做人做事勿待極致，用力勿至極限，懸崖撒手，適可而止，才能確保平安。做事是這樣，做人也是如此，知行知止，掌握分寸，才是做人處世的良策。《菜根譚》中說：“笙歌正濃處，便自拂衣長往，羨達人撒手懸崖；更漏已殘時，猶然夜行不休，笑俗士沈身苦海。”意思是說，歌舞娛樂興味正濃的時候，便毫不留戀地拂衣離去，真羨慕這些心胸豁達的人，能夠臨懸崖而放手；在夜深漏殘時，還有人在不停地奔走忙碌，這些凡俗的人在苦海中掙紮真是可笑。
年羹堯是漢軍鑲黃旗人，進士出身，頗有將才，主持西北軍務多年，戰功日著，權勢日盛。
康熙末年，由於太子被廢，諸皇子見機，都加緊忙於爭奪嗣位的鬥爭。胤稹（即雍正）自然也不會放過這個機會。他很清楚，除了用精明務實的辦事能力博取父親的信任外，必須集結黨羽，拉攏擁有兵權的朝中重臣，所以極力拉攏年羹堯和隆科多。當時隆科多統轄八旗步軍五營兩萬多名官兵，掌管京城九門進出，可以控制整個京城局勢。而年羹堯管轄地正是胤禵駐兵之所，處在可以牽制和監視胤禵的有利地位上，西安又是西北前線與內地交通的咽喉所在，可謂全國戰略要地，所以後來史家也認為：“世宗之立，內得力於隆科多，外得力於年羹堯。”
雍正即位之初，年羹堯和隆科多便成為新政權的核心人物，恩寵有加，雍正將西北軍事“具降旨交年羹堯辦理”。
雍正元年十月，青海厄魯特羅蔔藏丹增發生暴亂，雍正帝又任命年羹堯為撫遠大將軍。年羹堯也不負聖恩，率師赴西寧征討，平定成功，威震西南。雍正帝詔受年羹堯壹等公爵。
雍正不但對年羹堯加官晉爵，贈予權力，還關心其家人，籠絡備至，甚至把年羹堯視為“恩人”，非但他自己嘉獎，且要求“朕世世子孫及天下臣民”，當對年羹堯“***傾心感悅，若稍有負心，便非朕之子孫，稍有異心，便非我朝臣民也。”
又口口聲聲對年羹堯說：“從來君臣之遇合、私意相得者有之，但未得如我二人之耳！總之，我二人做個千古君臣知己榜樣，令天下後世欽慕流涎就是矣。”這類甜言蜜語出自皇帝之口，實在罕見。
年羹堯就這樣陷入雍正的甜言蜜語之中，天真的以為皇帝是真的要與他做知己，他就這樣以雍正皇帝為後臺，居功自傲、驕肆蠻橫起來。年羹堯凱旋還京，軍威甚盛，盛氣淩人。雍正親自到郊外迎接，百官伏地參拜，可年羹堯卻不為所動，與雍正並轡而行。這時雍正心中甚是不快，哪能容臣下如此不恭，始有嫌惡之意。
雍正三年四月，皇帝僅以年羹堯奏表中字跡潦草和成語倒裝，就下詔免其大將軍之職，調補杭州將軍，以解除兵權。而臣僚們見年羹堯失寵，便紛紛上奏，檢舉揭發年羹堯的種種違法罪行。此時雍正又聽說年羹堯在西北之時，曾與胤褪等人有所交往，密謀廢立等謠傳，生性猜忌的雍正便決意要殺年羹堯。
最後議政大臣等羅列了年羹堯幾十條罪狀，擬判死刑，家屬連坐。雍正以年羹堯有平青海諸功，令其賜死自裁。其父以年老免死，其子年富立斬，其余15歲以上男子具發往廣西、雲南極邊煙瘴之地充軍。族人全部革職，有親近年家子孫之人，也亦黨附叛逆罪論處。
從這個事例中不難看出，年羹堯的悲劇就在於他不懂得功高震主的危害，不明白壹個人臣最重要的就是要懂得明哲保身。身處官場中，首先是要保護自己。明哲保身不是懦弱，而是智慧。