《道德經》第四十四章，“名與身孰親？身與貨孰多？得與亡孰病？甚愛必大費，多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以長久。”第四十六章，“天下有道，卻走馬以糞；天下無道，戎馬生於郊。罪莫大於可欲，咎莫大於欲得，禍莫大於不知足。故知足之足，恒足矣。”
很多人把知足常樂僅僅理解為，知道滿足總是快樂的。把快樂定義在所得到和滿足的欲望上，片面的定義了知足常樂的含義，比較消極和安於現狀，這樣的滿足所帶來的快樂其實是不能夠長久的。
老子要告訴我們的是何時該終止自己的欲望，怎麽樣才能終止自己的欲望，如果不及時終止無窮的欲望會有什麽樣的後果（戎馬生於郊）。只有由知道滿足而獲得的富足，才是長久的富足。