人物、情節、環境是小說的三要素。情節壹般包括開端、發展、高潮、結局四部分，有的包括序幕、尾聲。環境包括自然環境和社會環境。小說按照篇幅及容量可分為長篇、中篇、短篇和微型小說（小小說）。
按照表現的內容可分為神話、仙俠、武俠、科幻、懸疑、古傳、當代、愛情、家庭倫理篇、浪漫青春、遊戲競技等。按照體制可分為章回體小說、日記體小說、書信體小說、自傳體小說。按照語言形式可分為文言小說和白話小說。
小說與詩歌、散文、戲劇，並稱“四大文學體裁”。小說刻畫人物的方法：心理描寫、動作描寫、語言描寫、外貌描寫、神態描寫，同時，小說是壹種寫作方法。
擴展資料：
小說內容題材：
1、神話小說借助神話的表現形式或以神話為題材內容的小說，它起源於遠古時代原始先民的口頭創作，當時出現大量的“用想象或借助想象力以征服自然、支配自然，把自然力加以形象化”的遠古神話，實際上這就是人類創的神話小說。
2、武俠小說 也可稱為武打小說，可看做男性言情和勵誌小說。1930年李壽民開始在天津的《天風報》以還珠樓主為筆名連載長篇武俠小說《蜀山劍俠傳》，自此東南亞刮起了壹股武俠風。
3、仙俠小說仙俠的雛形與誕生，可以說起於武俠，卻更盛武俠。早在民國之前，武俠更具實，而還珠樓主引入虛後，後來作者則受之啟迪，半虛半實化，從而進入了壹段百家爭鳴時期。盡管武俠文化到後期，風格也是越來越向仙俠靠攏，這是壹種嘗試性的創作，不過當時沒有受到其他武俠作者重視，以致仙與俠壹直脫離，直到《靈仙俠世傳》的出現才正式的融合了仙俠。
4、偵探小說偵探推理小說是指在故事的描述過程中帶有足夠的線索讓讀者可以推理出結局，也可以不加推理由小說中的“偵探”來推導出結局的小說。發展早期是受西方影響，而出現《霍桑探案》，當代擺脫西方影響的作品是《遊戲偵探集》的出現，而刑偵嚴格上不算入，因為刑偵無法批判現實，只是為了當權者服務。
5、探險小說它是以各種不尋常的冒險事件為描寫的中心線索，主人公往往有不平凡的經歷、遭遇和挫折，情節緊張、沖突尖銳、場面驚險、內容離奇。西方比較盛行，國內《遊險記》與《尋龍訣》的出現，也帶來了壹點熱度。
6、歷史小說歷史小說通常與軍事小說不分家，嚴格說歷史小說主要是以史實記錄為藍本，重新記述刻畫歷史人物和事件。網絡上出現的歷史小說大多是使用中國古代歷史為背景的穿越類小說。
7、言情小說包括很多，如後宮文，穿越文，都市文，青春校園文等，以描述戀愛感情為主題。例如《唐伯虎不點秋香》《史上第壹搞笑初戀》等。
8、科幻小說是根據現有的科學理論進行幻想的小說，並非憑空捏造。
9、恐怖小說以情節或者語言以達到讓讀者恐慌的目的。
10、玄幻小說玄幻小說和科幻小說有很大區別，很多都是天馬行空的想象，大多更具東方特征。