我國古代勞動人民洗衣多使用搗衣杵，又稱搗衣砧，木質，形狀和棒球棒相似，長約30厘米，靠搗衣杵打衣服時的力量，用水把汙垢帶出來。因此我國古代洗衣服被稱為“搗衣”。晉代曹毗的《夜聽搗衣》就有記錄。
據說搗衣杵是住在水邊的人們為洗衣方便發明的，而居住在離水較遠地方的人們發明了搓衣板。
我國古代勞動人民還發現草木灰可以用作洗滌劑。《禮記·內則篇》說：“冠帶垢，和灰清漱。”意思是系帽子的帶子臟了，就和著草木灰洗。這是因為草木灰中的碳酸鉀能去除油汙。
又據《考工記》記載，古人為使絲帛柔軟潔白，將絲帛用草木灰水沾濕後，放入貝殼燒成的灰（古人稱之為“蜃”），加水浸泡。這是因為草木灰水和貝殼灰可以發生反應，產生強堿——氫氧化鉀。
除了草木灰，人們還使用動物油、植物油、皂角，以及堿鹽等混搭的方式清洗衣物。漢代時人們已經知道用天然石堿洗滌衣物了。金代時人們在石堿中加入澱粉、香料，制成錠狀出售。明末時，北京有了專門出售人造香堿的鋪子，其中“合香樓”“華漢沖”等壹直到上世紀四五十年代，還在銷售盒裝桃形、葫蘆形玫瑰香堿。
擴展資料專業服裝的保養其實從古代意大利的龐貝時代就開始了。那時有“漂土”服務，就是衣服護理人員使用黏土質的“漂土”從衣物上吸掉汙漬和油漬，這些衣物太嬌貴了，不能用水去除上面的臟汙和油脂。
後來有人用松節油來去除衣服上的焦油和清漆，1690年有使用松節油從衣服上去除焦油和漆的記錄。直到1716年松節油開始被認為是幹洗劑，用以輔助濕洗去除油脂汙漬。幾個世紀的發展，松節油、松樹瀝青的蒸餾物已經有幾個名稱：松樹瀝青油、松樹瀝青精華和莰烯。
人民網-四千年洗衣歷史：機械洗衣受“大海洗衣”啟發