首先，還得從他“虎門銷煙”的故事講起。19世紀30年代以前，中國在與外國的貿易中始終處於出超地位。歐美等國家為了扭轉這種不利的貿易局面，便想到了壹種無恥的辦法。
英國資產階級先把紡織品輸往印度，然後把印度的鴉片輸往中國，再從中國把茶葉、絲綢等輸往英國，英國人在這種三角貿易中大獲其利。毒販如蠅群而來，除了英國，美國也從土耳其向中國輸入鴉片。
由於鴉片大量輸入而引起的白銀不斷外流，不僅擾亂清朝貨幣的流通，還造成清廷國庫空虛，使清朝的經濟面臨崩潰的邊緣。更為嚴重的是鴉片的泛濫極大地摧殘了吸食者的身心 健康 ，如任其發展下去，必將使中華民族面臨滅亡的危險。
見此情形，林則徐上書道光皇帝，而後開展了轟轟烈烈的禁煙運動，“虎門銷煙”便是其中最有代表性，同時也是影響最大的壹次事件。
英國政府在本國商人蒙受損失後，決定用堅船利炮替商人“維權”，林則徐的虎門銷煙由此成為第壹次鴉片戰爭的直接原因。在西方的大炮下，腐朽無能的清王朝戰敗求和，而林則徐成了替罪羊，被流放到新疆。
1841年，年近50歲的林則徐啟程去新疆，在西安與家人道別時，他留下了“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之”的詩句，以此來表明自己的愛國之情。
當他來到新疆後，他深感沙俄對新疆的虎視眈眈，為此他實地考察了新疆各地，而後向當時的伊犁將軍提出了“屯田耕戰”，盡早防範沙俄的覬覦。同時，他結合現實的情況，提出了壹系列的國防思想，成為了近代西北防禦的先驅。
1850年，林則徐在返回老家途徑長沙的時候，他在湘江的小船上接見了當時還是壹介布衣的左宗棠。
兩人在湘江上，暢談國家大事，林則徐特意將自己對新疆地區的看法講了出來，此外還把自己總結的戰守計劃都托付給了左宗棠，並說：“吾老矣，空有禦俄之誌，終無成就之日。數年來留心人才，欲將重任托付。以吾數年心血，獻給足下，或將來治疆用得著。東南洋夷，能禦之者或有人，他日西定新疆，非君莫屬。”
沒想到林則徐預言成真，30多年後，沙俄扶持的阿古柏入侵新疆，左宗棠在朝堂上力主收復新疆。
此時，年邁的老將左宗棠懷揣著當年林則徐給他的新疆地圖，擡棺出征，成功地收復了新疆，捍衛了國家領土完全，同時也告慰了林則徐的在天之靈。
林則徐壹生都在踐行著“ 茍利國家生死以，豈因禍福避趨之 ”這句話，即使被流放新疆，都沒有忘記為國家未雨綢繆，這才是真正的民族英雄，向英雄致敬！
如今，他留下的這兩句名言依舊激勵著無數中華兒女。