康熙十七年十月末，雍正皇帝 胤禛 出生於北京紫禁城的永和宮，他是康熙皇帝的第四子。關於 胤禛 的形象，《清世宗實錄》說他“天表奇偉，隆準頎身，雙耳半垂，目光炯照，音吐洪亮，舉止端凝”，意思是：他帥哥壹枚，高富帥，怎麽誇贊都不過分。這番話應該並不完全是吹捧 胤禛，因為朝鮮人的第三方史料當中，也說他“氣象英發，語言洪亮”。
胤禛 的母親，就是德妃烏雅氏。在皇家，子以母榮，烏雅氏出身低，也就沒有給 胤禛 帶來什麽先天的政治優勢，與剛滿壹周歲就被封為太子的皇次子胤礽（ réng ）大不相同。論年齡，胤禛 屬於康熙眾多皇子中的第壹序列，只比皇三子胤祉（ zhǐ ）小壹歲。可是後來，皇長子、皇三子都被封為郡王了，胤禛 只被封為貝勒，與皇八子胤禩（ sì ）的爵位壹樣。所以早年的 胤禛 認為自己繼位無望，逐漸養成壹種清心寡欲的性格，壹度向往陶淵明式的生活。他早年喜歡寫詩，許多作品流傳到今天，其中有壹篇《壹日閑》 ：
閉門壹日隔塵囂，深許淵明懶折腰。
觀弈偶將旁著悟，橫琴只按古音調。
新情都向杯中盡，舊慮皆從枕上銷。
信得浮生皆是幻，此身何處不逍遙。
如果不說這詩的作者是誰，可能有人會覺得這是淡泊名利的和尚、道士寫的吧？這是厭倦了政治鬥爭，想要辭官返鄉的士大夫寫的吧？沒幾個人會想到這是早年的雍正皇帝 胤禛 寫的。翻閱《清世宗禦制文集》，妳能發現 胤禛 寫過不少類似的詩。
後來，胤禛 被封為雍親王，這時的他對佛教越來越感興趣，尤其喜歡追求心靈自由的禪宗。他的雍親王府靠近柏林寺，柏林寺便成了他頻繁出入的地方。也正是在柏林寺裏，胤禛 認識了著名高僧 迦陵性音禪師，經常讓 迦陵性音禪師 到雍親王府做客，兩人私交很好。有好幾次，胤禛 還把王府變成了舉行法會的地方。看到 胤禛 如此熱捧這位禪師，不少高僧都佩服他。
向往陶淵明，喜歡禪宗佛教，用今天的話說，他是個佛系青年。
再後來，咱們這位佛系青年成了皇帝，這時的他雖然沒有了早年那種“出世”的訴求，但他把自己詩中“清心寡欲”的精神發揚光大了，他把這種“清心寡欲”錘煉成了“節制”之德，所以作為皇帝的他幾乎沒什麽個人享樂意識。《嘯亭雜錄》記載 胤禛 繼位後“ 日夜憂勤，毫無土木、聲色之娛 ”，也就是說，他壹心撲在治理國家上，對於吃喝玩樂沒什麽興趣。用 二月河 的話說，他是個“冷人兒”。
對於想要有所成就的人來說，這種“節制”的品德特別重要。咱們看看 清朝的另外兩位皇帝，康熙皇帝晚年怠政，造成官場腐敗，乾隆皇帝在執政後期則幹脆昏庸了起來，直接導致清朝由盛轉衰。他們之所以這樣，原因之壹就是他們有享樂的欲望，享樂的欲望壹旦膨脹，就會造成他們不能善始善終。唐太宗也是這種人，國家壹繁榮，他個人就開始聲色犬馬。只有咱們這位“冷人兒”雍正皇帝從登基到去世，善始善終，沒有壹天懈怠，從不驕奢淫逸。結果就是康熙、乾隆的事業都有不足：康熙後期民生尚可，國庫卻日益空虛；乾隆後期無論是“國”還是“民”，都走向了窮困，至今還被網友輪番吐槽。而雍正皇帝在位期間，“國富”和“民富”兩者兼備，打破了“國富、民富不可兼得”的神話。《嘯亭雜錄》記載當時“國帑豐盈，人民富庶”。
有壹種哲學觀點，認為“智慧”“正義”“勇敢”“節制”並不是四種不同的美德，而是從四個角度描述美德的全部。換言之，壹個真正做到“節制”的人，也能夠相應地擁有其他美德。胤禛 早年就有節制之德，進而萌生了“愛民”“恤民”的思想。他最突出的功績，是對吏治的整頓。至於為什麽要整頓吏治，他說：“吏治不清，民何由安！”這話的意思是，貪官汙吏太多，老百姓就得受壓迫。
其實，早在做阿哥的時候，胤禛就已經流露出了對民生的關切。康熙中期，永定河多次泛濫，給沿岸百姓造成不小的損失。康熙三十三年、康熙三十九年，還是少年的 胤禛 兩次跟隨康熙皇帝視察永定河。在第二次視察時，胤禛 創作了《閱永定河應制》這首詩，詩中稱贊康熙皇帝做了有益於百姓的事，這也從壹個側面體現了 胤禛 自己的“民生”意識。在宛平縣，胤禛 發現工程中使用的樁木偷工減料，不合標準，於是立即報告給了康熙皇帝，要求返工，成效立竿見影。
壹個真正做到“節制”的人，也能夠相應地擁有其他美德，反之，壹個不節制的人，在其他方面也不會有多高尚。於是，壹個可以與 胤禛 形成對比的人物 —— 皇太子胤礽，就擺在我們面前了。胤礽 的母親是康熙皇帝的原配皇後，赫舍裏氏。子以母貴，所以 胤礽 剛滿壹周歲，就被立為太子。這位從小在萬萬人之上，被康熙皇帝溺愛的太子，可沒有養成 胤禛 的清心寡欲，反而成了壹個欲壑難填的人。康熙皇帝曾說：“朕即位以來，諸事節儉......胤礽所用，壹切遠過於朕”。他這是在指責皇太子：妳簡直比我這個做皇帝的還奢侈，太不像話了。而且這位皇太子急於繼位攬權，他曾說：“古今天下，豈有四十年太子乎。”可見他想要掌權，已經想得有點失心瘋了。與 胤禛 完全是兩類人。
康熙皇帝第六次南巡的時候，胤礽隨行，當胤礽來到江寧的時候，江寧知府陳鵬年不想勞民傷財，所以對胤礽的招待比較簡單，胤礽生活奢侈慣了，認為陳鵬年慢待了他，於是立刻火冒三丈，居然找準機會在康熙皇帝面前挑唆，要求處死陳鵬年，幸虧康熙皇帝身邊的兩位寵臣及時出來阻止，陳鵬年才幸免於難。康熙皇帝後來也看清楚了，絕不能讓 胤礽 這小子繼位，否則老百姓就慘了。第二年，就上演了“廢太子”的壹幕。
通過 胤禛 和 胤礽 的早年形象，我們可以明白，任何人想要修身，想要有所成就，都首先要“清心寡欲”。“清心寡欲”並不是要人變得與世無爭，更不是要人變成壹個喪失所有欲望的麻木不仁者，而是要人拋棄自己那些過度膨脹的私欲，拒絕奢靡享樂，在此基礎上，培養出“節制”之德。朱熹那句被現代人百般曲解的名言：“存天理，滅人欲”，說的也是這個意思。
當然，胤礽之所以被廢，因為他所做的惡事除了咱們剛才提到的那兩件之外，還有很多，以至於康熙皇帝對他的憤怒戰勝了對他的偏憐。在太子第壹次被廢的事件當中，胤禛 的政治活動開始多了起來。對此，我們後面將會細講。