1932年9月25日，古爾德出生於加拿大多倫多和大多數音樂家壹樣，小古爾德有幸生在壹個音樂氣氛濃厚的家庭中：母親佛洛倫斯是音樂教師，彈得壹手好鋼琴；父親也是壹名不錯的業余小提琴手。
有了母親的悉心呵護和指導，小古爾德很快在鍵盤上找到了自己的理想。5歲的壹天，他對父親說：“我會是個音樂會鋼琴家。”音樂對他來說有壹種神秘的親和感，因而學習音樂不是壹種苦差，而是壹種自然的需要。
10歲時，古爾德已完全掌握了巴赫《平均律鋼琴曲集》的第壹卷。他的父母感到繼續教育兒子已力不從心，經過尋訪，把他送到多倫多音樂學院的圭雷若教授門下。
除了鋼琴，古爾德還系統的學習了管風琴、和聲、對位和音樂分析。
1945年，多倫多伊頓音樂廳。13歲的古爾德舉行了他壹生中的第壹次公開演出。這是壹次管風琴獨奏音樂會，巴赫的《g小調賦格》即是演奏曲目之壹。他的出色演奏引來了傳媒的如潮好評。古爾德的演藝生涯壹炮打響了。
19歲的古爾德開始了音樂會鋼琴家的演出生涯。從家鄉多倫多出發，溫哥華、卡爾加裏、斯特拉福德……年輕鋼琴家的足跡踏遍了加拿大幾千裏國土，他帶去的是壹場場演繹別具壹格的音樂會，留下的是壹片片的掌聲和贊譽。
年輕的古爾德不失時機的進軍美國，在華盛頓和紐約舉行了兩場獨奏會，同樣依靠自己無懈可擊的演奏迅速打入了音樂圈的最高層。此外，紐約的那壹場帶給他壹個意外的收獲：觀眾席裏的哥倫比亞唱片公司古典音樂部主任奧本海姆慧眼識英，與古爾德簽約，開始了與他長達28年的合作，此是後話。
底特律、匹茲堡、達拉斯……成了名的古爾德穿梭於北美大陸的東西南北。巴赫、貝多芬、欣德米特……古爾德就像壹個孜孜不倦的傳教士，通過自己的演繹向千萬聽眾進行布道，傳達大師們的啟示。
古爾德的名氣很快從北美範圍內傳播到了整個世界。1957年，蘇聯方面邀請古爾德赴蘇演出。他作為東西方之間第壹批音樂使者，帶去了巴赫《賦格的藝術》、《哥德堡變奏曲》、貝多芬的鋼琴奏鳴曲等經典曲目，甚至還專場演奏了當時被蘇聯當局斥為“反動”的西方20世紀無調性音樂。此後，他又征服了柏林和維也納這兩座音樂之都。
1962年以後，古爾德舉辦音樂會的次數明顯的減少了。1964年4月10曰，當古爾德在洛杉磯鞠躬告別時，誰也不會想到，他再也沒有回到公眾舞臺上來—古爾德徹底放棄了音樂會。 1955年紐約音樂會後，古爾德正式與哥倫比亞唱片公司簽約，準備推出他的第壹張唱片。古爾德的選擇使公司驚訝：他打算選取巴赫的《哥德堡變奏曲》作為自己的第壹張唱片。
《哥德堡變奏曲》的變奏的基礎不是主題的旋律，而是主題的低音線條。巴赫在這樣壹個及其逼窄的基礎上建起了壹座巍峨的音響大廈，期間包容了巴洛克時期幾乎所有的風格樣式，卡農、賦格、舞曲、詠嘆調、沈思曲、序曲等應有盡有。人類內心深處的各種復雜情感也都盡在其中。這首作品其織體的復雜程度絕不是壹個初出茅廬的青年鋼琴家可以對付的，古爾德想以這首作品作為自己唱片事業的開端，無疑是拿自己的前途冒險。
但是古爾德力排眾議，依然錄制了這張《哥德堡變奏曲》作為自己的第壹張唱片。事後證明，古爾德的這次《哥德堡變奏曲》錄音是有史以來最為暢銷的古典音樂唱片之壹。其成功是不折不扣的。
錄音室使古爾德徹底的擺脫了時間和空間的限制，他可以考慮錄制成套的鋼琴作品。《哥德堡變奏曲》壹炮打響後，他錄制的巴赫第五、第六帕蒂塔同樣獲得了很高的聲譽。到了1963年，他陸續錄完了巴赫的全部六首帕蒂塔。1969年他又完成了巴赫全部鋼琴協奏曲的錄制。
顯然，古爾德試圖錄制巴赫的全部鋼琴作品。他也是有史以來第壹個這樣做的鋼琴家。他和巴赫壹樣具有強烈的理性頭腦和計劃性。於是，古爾德不可避免的遇到了巴赫鍵盤音樂中最具代表性作品的挑戰——《平均律鋼琴曲集》。
巴赫最初創作這部作品時並未標明速度和力度。這正好給了古爾德壹個張揚個性的機會。正如人們所料，他在1962到1965年間錄制的《平均律鋼琴曲集》第壹冊具有非常突出的個人色彩。人們褒貶不壹。例如有人認為升C大調和升c小調充滿了動感和緊張，表現了古爾德最光彩的壹面；然而也有人認為著名的C大調前奏曲在他的手下減弱了抒情性，變得很繪。
巴赫在1722年完成了《平均律鍵盤曲集》第壹冊的創作。 近二十年後，他又以同樣的系統方式，按照所有二十四個大小調 的半音次序，寫作了樂思更加復雜、對位更加稠密的《平均律鍵 盤曲集》第二冊。他摒棄時尚，背向歷史潮流，只向上帝和自己的內心負責。因此，第二冊《平均律鍵盤曲集》比第壹冊更為抽象，也更難理解。古爾德從1966年開始錄制這部作品。他斷斷續續，不時停下來從事其他工作，直到70年代初，方才全部完成。
古爾德本人與巴赫在這壹點上何其相似！他保持著他的天賦，但是又在不斷地超越自己。他在激情支配下的理性透視能力，使他具有壹雙銳利的慧眼，能夠看到其他音樂家很少能夠註意到的音樂內部組織奧秘和結構關系。這種對音樂高度理性的理解方式，反過來給予古爾德的演釋以罕有的感性說服力。他有時誤人歧途，可能失之偏狻，但他的頭腦從來都是非常清楚的。他知道自己在幹什麽，為什麽這樣做。也許正是這種在堅實感性基礎上的不惑理智精神，才使古爾德對巴赫音樂的詮釋達到了無與倫比的境地。
誰也不知道，究竟是什麽原因促發了古爾德重錄《哥德堡變奏曲》的念頭。1955年他所錄制的《哥德堡變奏曲》幾年來壹直暢銷不衰。在很多人眼裏這張唱片幾乎成為古爾德就的壹個標誌。在第壹次錄制這部作品26年後，古爾德再次回到位於紐約東30街的錄音室，譜架上再次擺上了《哥德堡變奏曲》。
重錄《戈爾德堡變奏曲》先後用了七段時間，分別是在1981年的4月22曰至25曰和5月15曰、19曰、29曰，每次基本都是從下午4點到第二天淩晨。1982年，這張唱片與廣大聽眾見面。
然而，誰也沒有想到，壹星期後，古爾德便突發腦溢血，撒手人寰。幾乎所有熟悉古爾德的人都驚訝地註意到，《戈爾德堡變奏曲》的兩次錄音不僅是這位鋼琴怪傑生前的第壹張唱片，而且還可以說是他的最後壹張正式唱片。盡管古爾德在1982年2月至8月間還錄制了壹些其他作品，但這些唱片均是古爾德去世後才發行的。迷信的人認為這肯定是天意的安排。這同壹部作品代表著古爾德職業生涯的起點和終點。古爾德從這裏出發，臨死似又重回故裏。
從古爾德的兩次錄音版本中，很多人在音樂背後聽到了演奏家兩種截然相反的人生態度。早年的意氣風發和英姿颯爽。晚年讓位給老人面對死亡時超然的平靜。讓我們來看看現場拍攝的紀錄片：電視鏡頭中，古爾德身著深藍色的布襯衣，袖口忘了系扣，臉色疲憊，容面蒼老。他幾乎蜷縮在鋼琴上，戴著老花鏡的眼睛死死盯著琴鍵， 似乎要看破鋼琴這件樂器的整個奧秘。熟悉青年古爾德英姿的人看著古爾德壹步步走向老態龍鐘的晚年，不僅會感慨時光的流失和歲月的無情。然而，隨著音樂聲響起，觀眾會逐漸忘卻壹切，開始被古爾德對音樂的投人所打動。熒屏上的古爾德依稀仍和年輕時的他壹樣，演奏時手舞足蹈，搖頭晃腦。只見他嘴裏不停地哼唱著音樂，只要能騰出手，就會做出各種自我指揮的動作。
回想壹下，巴赫也是在垂暮之年寫下了這部作品。五十而知天命 。正是這同在垂暮之年的古爾德，只有這同在垂暮之年的古爾德，參透了這最後壹道宿命的咒語。朝聞道，夕死可矣。古爾德在大徹大悟之後死去，這也許是成就他藝術生涯的最完美的壹個句號。 長期勞累的音樂生活，孤獨壓抑的生活環境，營養不良和亂用藥物……這壹切都嚴重損害了古爾德的健康，使他的軀體未老先衰。1982年10月4日，古爾德因腦溢血去世，享年50歲零9天。
在多倫多安樂山公墓，壹塊鋼琴形狀的花崗巖墓碑上刻著：格倫·古爾德 1932-1982