政治學家、哲學史家林同濟先生在《文化形態史觀》中，曾列舉了中國封建官場上流行的許多官訣——林氏稱之為“宦術”，並認為“宦術的真髓就在‘手腕’兩個字”。這些“宦術”在清代官場上可謂壹應俱全。
林同濟對“宦術”如此描述：“投桃、報李、拍馬、捧場，此手腕也。標榜、拉攏、結拜、聯襟，亦手腕也。排擠、造謠、掠功、嫁禍，又手腕也。如何模棱，如何對付，如何吹牛，如何裝病，形形色色，無往而非手腕也。壹切皆手腕，也就是壹切皆作態，壹切皆做假。壹切皆做假，便做官矣！打官話，說假也。做官樣文章，寫假也。官場的道德，假道德也。官場的事務，假公濟私的勾當也。”雖然這是對整個古代官場“宦術”的概括，實則更為清代“宦術”之大略也。
下面著重盤點幾種清代官場上最為流行的“宦術”。
多磕頭，少說話
身歷乾嘉道三朝顯宦的曹振鏞，是奉行“多磕頭，少說話”“宦術”的典型。曹歷任三朝大學士，備受皇帝恩寵，死後還獲得“文正”的謚號（這是對有功尤其是品節端方的官吏的極高贊譽，據說清朝只有八人得此殊榮），並入了賢良祠，真可謂官運亨通，載譽後世。但他獲得這樣的高位和殊榮，並非因為他幹過多少值得稱道的政績，而是與他精通“多磕頭，少說話”的官訣大有關系。
清人朱克敬《暝庵二識》披露其自白雲：“曹文正公晚年，恩遇益隆，身名俱泰。門生某請其故，曹曰：‘無他，但多磕頭，少說話耳。’”這便是曹振鏞自己概括的獲得“身名俱泰”的秘訣了。《清史稿?曹振鏞傳》還誇他“實心任事，外貌訥然”，“小心謹慎，壹守文法”，實則說他任皇帝驅使，唯唯諾諾，恭順過人。曹振鏞不僅身體力行“多磕頭，少說話”的官訣，還向門生後輩加以提倡，甚至告誡那些專負糾彈之責，本應“多說話，不磕頭”的禦史也行此官訣。
《官場現形記》有壹段華中堂向門生賈大少爺傳授官訣的描寫，華中堂極像曹振鏞（據考，華中堂的原型是榮祿，但此處關於“宦術”的描寫，與曹振鏞毫無二致）。書中寫到賈大少爺向華中堂請教關於磕頭的問題，華中堂說：“多碰頭，少說話，是做官的秘訣。”“應該碰頭的地方萬萬不要忘記不碰：就是不該碰，妳多磕頭總沒有處分的。”
曹振鏞壹方面向門生後輩傳授磕頭秘訣，壹方面又向皇帝獻鉗制大臣之策，使大臣們不得不“多磕頭，少說話”。他曾向昏庸的道光皇帝獻策說，對臣子們“指陳闕失”的奏章，可“擇其最小節目之錯誤者譴責之”，使臣子們感到天子能“察及秋毫”，便更加恭順聽話了。於是道光帝吹毛求疵，閉塞言路，“奏章中有極小錯誤，必嚴斥罰俸降革”。結果，“中外（朝野）震驚，皆矜矜小節，無敢稍縱”。臣子們全成了庸碌之輩，所上奏章也報喜不報憂。太平軍起事時，大臣們互相隱諱，直到許多名城被攻克，才不得不上奏。對於造成這種後果的原因，有人指出：“皆振鏞隱蔽之罪有以成之。”
對於曹振鏞倡導的“宦術”給吏治、世風帶來的影響，許多有識之士給予了揭露和抨擊。壹位正直的無名氏作了四闋《壹剪梅》詞，諷刺曹振鏞之流及惡劣的世風。其壹雲：“仕途鉆刺要精工，京信常通，炭敬常豐（這是說外官打探京城官場消息，賄賂京官）。莫談時事逞英雄，壹味圓融，壹味謙恭。”其二雲：“大臣經濟在從容，莫顯奇功，莫說精忠。萬般人事要朦朧，駁也無庸，議也無庸。”其三雲：“八方無事歲年豐，國運方隆，官運方通。大家襄贊要和衷，好也彌縫，歹也彌縫。”其四雲：“無災無難到三公，妻受榮封，子蔭郎中。流芳身後更無窮，不謚文忠，便謚文恭。”真是惟妙惟肖又入木三分！
圓滑趨避之術
封建官場通常是不平靜的。同僚間勾心鬥角，上司喜怒無常，政敵互相傾軋，政局變幻莫測，因此，久歷官場的人便揣摩出了圓滑模棱、以時趨避的“宦術”。靠此便可以八面玲瓏，左右逢源，誰也不得罪，從而順利地做官升官。
清初官場上的普遍觀念是：圓滑是明智，剛正是狂愚。清代思想家顧炎武曾引白居易題胡旋舞女的詩形容這種風氣：“臣妾人人學圓轉。”晚清吏風敗壞，政局多變，圓滑趨避之術更加流行和精微。戊戌六君子之壹的劉光第曾感嘆道：“宦途趨避閃爍，何止萬端。”
身歷鹹同光三朝的顯宦王文韶，是精於此術的典型。王文韶曾做過很多高官，在地方上做過按察使、布政使、巡撫、總督，在朝廷做過尚書、大學士、軍機大臣，可謂官運極佳。被人譏為“琉璃球”琉璃蛋”油浸枇杷核子”。
壹個具體表現是，當王文韶遇到重要問題需要表態時，總是推三躲四，裝聾作啞。晚清李伯元《南亭筆記》講到壹事，很能說明王文韶的這壹特點：王文韶入軍機後“耳聾愈甚”，壹日，二大臣爭壹事，相持不下。西太後問王意如何，王不知所雲，只得莞爾而笑。西太後再三追問，王仍笑。西太後說：“妳怕得罪人？真是個琉璃蛋！”王仍笑如前。王文韶的耳聾半真半假，他常以假聾作為躲事避風頭的手段。深知奧秘的清末大吏梁士詒在給其父的壹封信裏說：王文韶“有聾疾，而又遇事詐聾”。
王文韶圓滑成性，素不與人爭，而壹旦遇到勢大的權臣駁斥自己的意見便特別受不了。壹次在討論對外政策的禦前會議上，他的意見被某權臣駁斥後，竟嚇得“汗流浹背，俯首不敢再言”。王文韶對自己的圓滑處世之道不但不羞愧，反而頗為得意。他當軍機大臣時，每天淩晨入宮值班，轎前都導以寫有很大“王”字的燈籠，使人壹望便知是他。有人以革命黨正謀炸權貴勸他去掉燈上的字，他說：“我壹向與人和平***處，沒有仇人，正怕誤傷；所以特地把燈上的姓字寫得很大，以便人能看到。”可見王文韶是很欣賞自己的處世之道的。
《官場現形記》“模棱人慣說模棱話”壹節，寫了個徐大軍機，很像王文韶。這位徐大軍機“見了上頭，上頭說東，他也東，上頭說西，他也西。每逢見面，無非‘是是是’‘者者者’。倘若碰著上頭要他出主意，他怕用心，便推頭聽不見，只在地下亂碰頭……”王文韶是杭州人，曾作戶部尚書，“有聾疾”；書裏寫的這個徐大軍機也是杭州人，戶部尚書，且“兩耳重聽”，從《官場現形記》的描寫看，當是以王文韶為原型的。
清代官場上精於圓滑趨避之術的官僚還有很多。
譬如翁同龢，他是個經歷過官場千錘百煉的老官僚。在晚清政治風雲中，他首鼠兩端，既想替皇帝收回權力，又怕自己擔當擅權的罪名，先是保薦康有為，繼而又後悔。他所念念不忘的唯有個人的利害得失，唯恐承擔半點責任。《續孽海花》裏梁啟超評論他說：“龔師傅（影射翁同龢）太膽小，於官場中趨避之術太工，他只可以做承平良相，決不能做救時名相。”譚嗣同又分析說：“這位老夫子的意思，壹來要迎合王爺的意思，二來要脫卸在小翁（指張蔭桓）身上，不擔責任；三來恐怕我（指康有為）不受羈勒。”可見翁同龢的圓滑狡黠。
李盛鐸也是個巧於趨避、見風使舵的官僚。他原先簽名參加了保國會，但後來感到對自己不利，便退了出來，以求自免。他起先奔走的是極端守舊派徐桐之門，為了迎合徐桐厭惡洋貨的心理，他砸了自己的鴉片煙槍。但徐桐死後，他又馬上轉而攀附好講洋務的奕劻，並向奕劻吹噓自己“深通洋務”。
清末民初屢任高官的徐世昌經過幾十年宦海沈浮，總結出四條秘訣，並自吹靠了這四條在宦海中沒有失敗的。第壹條是“圓通”。即講話要留有余地，耐人尋味；做事要容可轉圓，隨機進退；待人要保持不即不離；幹事要八面玲瓏，左右逢源，不致左支右絀。另外三條秘訣是“沈穩、柔韌、機警”。
清代官場上，壹些本來是剛直耿介的有為官吏，也由於這種風氣的浸染，由“方”變“圓”，張集馨就是壹個典型。
鹹豐七年，張集馨出任甘肅布政使，主管壹省的民政和財政。儒家治國平天下的理想，皇上特簡外放的知遇之恩，使他任職後很有點勤政執法的銳氣。但在位不到壹年，他就給自己定下壹條遇事要“不露圭角”的守則，並在衙署裏掛上了壹副自撰的對聯，作為座右銘：“讀聖賢書，初心不負；用黃老術，唾面自幹。”——棱角全無了。
張集馨的棱角讓誰磨去了呢？壹是他的頂頭上司，壹是他身邊的關系網。張集馨的頂頭上司是兼管甘肅巡撫事的陜甘總督樂斌。此人是個八旗子弟，不但昏庸無能，且心術不正。張集馨在他手下任職，既難以秉公辦事，更不能有所作為，還經常受到他的指責。張集馨為了制止省裏壹些官僚到官錢鋪賒賬不還的貪汙行為，得罪了不少人，有人就到樂斌面前告黑狀。樂斌不但不判明是非，賞善罰惡，反而輕信誣告，指責張集馨。張集馨非常失望，銳氣大挫。有的官員貪汙被張集馨查出來了，但案子涉及樂斌，難以深究，張集馨“只好模棱”。
張集馨身邊的關系網，是以樂斌為中心的壹群狐朋狗黨糾結在壹起織成的，所謂的結拜兄弟、姻親同鄉、門生故吏、心腹幸奴……都在這張網上盤根錯節地交織著。張集馨在處理公務時，經常能感到這張關系網的魔力：常常是辦壹件事，多方掣肘；觸動壹個人，群起而護之。張集馨不在這個圈子裏，處境就非常孤立，而且時時受到這張關系網的威脅。他在日記裏寫道“余孤立其間，刻刻危懼”，“決意引退，避其逆鋒”。正是在這種心境下，他給自己定下了“不露圭角”的守則，掛起了那副“用黃老術，唾面自幹”的對聯。
唯上是從：英國人威妥瑪的見聞
在封建官場上，上司對下僚的好惡，對於下僚的升降安危起著極大的作用。上司喜歡的下僚，就可能升遷得快；厭惡的下僚，則可能官位不保。就像《官場現形記》說的：“凡是做官的，能夠博得上司稱贊這們（麽）壹句，就是升官的喜信。”因而下僚對於上司的喜怒好惡極為看重，“得上官壹笑則作數日喜，遇上官壹怒則作數日戚”。
為了讓上司喜歡自己，做下僚的大都掌握壹條訣竅：唯上是從。即絕對聽從上司的，以上司之是非好惡為自己的是非好惡。有不同看法也不說，而只需唯唯稱是即可。清代官場上，這種唯上是從的風氣極盛。光緒朝《月月小說?序》雲：“壹言發於上，‘者者’之聲哄然應於下，此官場也。”又有清人撰聯雲：“著著著，祖宗洪福臣之樂；是是是，皇上天恩臣無事。”
英國人威妥瑪因久在中國，故對中國官場極為熟悉，他在日記中記述了自己所親見的情況。他寫道，中國雖事權不歸壹，但大臣仍不敢各抒己見。在總理衙門中，每當外國使臣發壹議論，中國官吏都以目相視——大臣視親王，新入署的大臣又視舊在署的大臣。如果親王發言，則眾人轟然響應，如親王不說話，諸大臣便不敢先發言。有壹次，威妥瑪自己到總理衙門辦理外交事宜，說了壹句“今天天氣甚好”，無人敢應。有壹姓沈的官吏忍不住應道：“今天天氣確實好。”於是王大臣又說：“今天天氣確實不錯。”此時以下各官轟然響應。
由於清朝官吏唯唯稱是已成習慣，所以有時對上司所說的話根本不過腦子就附和，以至於鬧出笑話。有壹長官因嫌屬吏辦事不力而加以斥責，屬吏連說“是、是”，長官又罵屬吏“忘（王）八蛋”，屬吏仍連說“是、是”。
《官場現形記》也寫了這類笑話：某都司侍候洋人時只知說“亦司”（英語“Yes”），壹次他不慎弄壞了洋人的行李，洋人問他是不是偷懶，他答“亦司”，又問他是不是存心想弄壞行李，他也答“亦司”，結果挨了洋人的打。他很不服氣，說：“我們官場上向來是上頭吩咐話，我們做下屬的人總是‘是是是’‘著著著’，如今我拿待上司的規矩待他，他還心上不高興，伸出手來打人，真正是豈有此理！”
下僚有時對上司的意圖並不那麽清楚，要想迎合上司，就要加以揣摩。同時，迎合上司意圖的壹個有效方法，是套用上級公文中的現成文字。清人吳熾昌《客窗閑話》借老幕友之口，道出幕友擬稿辦案時，以套用上級衙門的公文來迎合上司意圖的情況：“吾輩辦案，無不敘套，壹切留心套熟，則不犯駁飭。”這種處理公務時事事窺探上司衙門的意圖，即“無不敘套”的秘訣，誤盡了天下蒼生。
清代官場上還流行著壹條官訣：“得罪小民，得罪朝廷，不得罪上司和鄉紳。”得罪小民，小民不敢造次。得罪朝廷，天高皇帝遠，責罰有時也無力，還能博得個“敢批龍鱗”的名聲。得罪了上司可不得了，上司會明裏暗裏處處整妳，使妳丟官受罰，身家難保。做下屬的壹方面要巴結奉承上司，壹方面又要貶低自己，以擡高上司。有壹副趣聯，生動地概括了這種情況：“大人大人大大人，大人壹品高升，升到三十六天宮，與玉皇上帝蓋瓦；卑職卑職卑卑職，卑職萬分該死，死到十八層地獄，為閻王老子挖煤。”下官對上官自稱“卑職”源於元代，明清積習相沿，上驕下諂，無職不卑。