八國競雄
20世紀初，英、法、德、俄、美、奧、意、日八個強國並立爭雄。就全球影響力來說，英國居首位。英國最早完成了工業化，憑借雄厚的實力，搶占了3350萬平方公裏的殖民地，占地球陸地面積的1/4。英國本土和殖民地的人口更超過全球1/4。從殖民地掠奪的大量財富使英國富甲天下，也使其對工業 水平的重視程度減退。到1913年，英國的工業產量退居世界第三位，僅占世界工業總產量的13.6%。但英國擁有遍布全球的殖民地和世界上首屈壹指的海軍，仍號稱世界首強。
就軍事力量來說，位居首位的是德國。德國地處中歐的四戰之地，東西是俄法等強鄰。在工業化時代，軍力的強盛首先取決於國家的重工業實力。德國大力發展重工業，並強制推行國民義務教育。 教育的發達為德國的倔起提供了強勁的動力。20世紀初，德國的重工業和科技實力均居歐洲首位。1913年，德國的工業產量占世界工業總產量的14.8%，鋼鐵、機械、電力莉化學等工業高度發達，軍火工業更在歐洲首屈壹指。由於教育的普及，德軍士兵的文盲率幾乎為零。德國陸軍是當時裝備最精良、訓練最有素的軍隊，雄冠全球。德國的海軍實力也僅次於英國。
就經濟和軍事潛力來說。位居首位的是美國。美國與歐洲有重洋相隔。使其軍費開支維持在最低水平。能夠全力發展經濟；國土廣袤、資源豐富。具備發展工業的壹切有利條件。1913年，美國的工業產量居世界首位，占全球工業總產量的32%。鋼、煤、石油和糧食產量均居世界首位。由於擁有雄厚的工業基礎，美國的戰爭潛力是其它國家無法比擬的。當馬漢的海權論問世後，美國短時間內就打造出壹文位居世界第三的海軍。1907年，美國的白色大艦隊環行全球，令其它列強震驚。但美國海軍雖然強大，陸軍卻形同株儒，因此算不上第壹等軍事強國。
法國作為世界上第二個實現工業化的國家，國力也曾強盛壹時，在全球奪取了1060萬平方公裏的殖民地，僅次於英國。同英國壹樣，法國通過對殖民地的掠奪獲得滾滾財源，因此也缺乏發展工業的動力，工業實力逐漸落後於美德等國。1913年，法國工業產量居世界第五位，占世界工業總產量的6.1%。但法國仍是傳統的歐洲強國，重工業和科技實力都相當發達。法國陸軍雖在普法戰爭中失敗。但拿破侖時代的聲威猶在，實力居世界第二位；法國海軍在世界上居第四位。
俄國是典型的“泥足巨象”。領土面積、人口和資源均居列強首位，但社會發展嚴重滯後。1913年，俄國的工業產量占世界工業總產量的8.2%。居世界第四 位，但工業產值相當大的壹部分來自外國投資的輕工業，重工業只占全部工業的1/5，且教育和科技十分落後，文盲和半文盲占人口的絕大多數。俄國雖然常備軍數量居世界第壹，有“蒸汽壓路機”之稱，但實際軍事潛力遠不及英、法、德、美等國。
奧匈帝國曾雄霸歐洲，20世紀初仍是顯赫的強國。當時，這個帝國包括了今天的奧地利、匈牙利、捷克和斯拉伐克等地區。1913年，它的工業產量居世界第六位，占世界工業總產量的4.4%。奧匈帝國擁有發達的軍火工業，斯科達兵工廠是世界最大兵工廠之壹，在歐洲享有盛名。但奧匈國內民族眾多，矛盾紛織；教育落後，軍隊中的文盲士兵眾多。因此奧匈帝國的軍事機器效率低下，與沙皇俄國壹樣外強中幹。
意大利無論經濟和軍事實力，都在列強中居末位。這首先由於它形成統壹國家的時間較晚，其次是國土狹小，資源缺乏，對發展工業不利。1913年，意大利的工業產量僅占世界工業總產量的2.4%。意大利國民的尚武意識不強，軍隊戰鬥力極低。在整個20世紀裏，意大利軍隊從末取得過像樣的戰績。臍身列強行列，實在非常勉強。
日本是列強俱樂部的最新成員。卻是發展勢頭最猛的壹位。日本的現代化是以德國為師，大力推進重工業並在國內強制惟行國民義務教育。到1913年。日本的工業產量己與意大利相當。日本與德國都由單壹民族組成，凝聚力較強，尚武意識濃厚。兩國統治者都大力宣傳本民族優越論，鼓吹對外侵略擴張。日本白明治維新起，政權就掌握在軍閥手中。因此具有強烈的好戰犢武性。
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