人無禮則不生，事無禮則不成，國家無禮則不寧
人無禮則不生，事無禮則不成，國家無禮則不寧。(《修身》)
鑒賞 “禮”之壹字，在先秦儒家典籍中多有涉及。孔子說：“不學禮，無以立。”有子說：“禮之用，和為貴……有所不行，知和而和，不以禮節之，亦不可行也。”孟子則說：“辭讓之心，禮之端也。”其義或為“禮法”，或為“禮節”，或作“秩序制度”，或作“和諧節制”，在不同場合下義理也各有不同。
荀子認為人在日常生活中的壹切行為，包括衣食、起居、出行等都應依禮而行，依禮而節，否則便會使身軀不適染病，生命不得安樂。舉例而言，《荀子·大略》篇中載：“霜降逆女，冰泮殺內，十日壹禦。”古代男子娶妻時“請期”、“親迎”的日期是由禮制嚴格規定的，更甚者，禮對婚後的男女之性、床笫之事，同樣有所限定——“十日壹禦”，這種禮制不是對人性的壓抑迫害，而是為了體現“君子節於內”的道理。若人於房事不依禮節制，則容易縱欲從而導致百病遍體橫生，生命自然就不得安樂了。莊子說：“衽席之上，飲食之間，而不知為之戒者，過也。”同樣是這個道理。至於人在社會交往行為中的態度、言談、舉止亦須通過禮來約束引導，不然就會陷入進退失據、邪僻野蠻的地步。當這些循禮之人由個體匯聚為族群，乃至形成國家這個整體後，私人之“禮”就轉化成公眾之“禮”，即整個國家的秩序與制度，大眾社會生活中所必須依守的***通的行事準則。若國家沒有禮治，就會使人無差等區別，各爭所欲，最終就會讓國家動蕩不寧，人民無所適從。荀子在《禮論》篇中對“禮”有過明確論述，他說：“禮起於何也? 曰：人生而有欲，欲而不得，則不能無求;求而無度量分界，則不能不爭;爭則亂，亂則窮。先王惡其亂也，故制禮義以分之，以養人之欲，給人之求。”“故禮者，養也。君子既得其養，又好其別。曷謂別? 曰：貴賤有等，長幼有差，貧富輕重皆有稱者也。”這種不同階層之間的差等區別，就是“禮”在先秦生活中的實際體現。《論語·八佾》中記載：“孔子謂季氏：‘八佾舞於庭，是可忍也，孰不可忍也?’”又“三家者以《雍》徹，子曰：‘相維辟公，天子穆穆，奚取於三家之堂?’”魯國大夫在觀舞與宗廟祭祀中都用了不屬於自己本分的天子之禮，其僭竊之罪，既體現了春秋末魯國國政旁落、國力卑下的情況，也為戰國天下紛亂之世現出了壹絲征兆。
現代社會雖然已經擺脫了古代社會森嚴的等級制度，壓迫人性、歧視人權的禮法制度也逐漸消失於歷史長河之中，但仍有壹些舊的“禮制”需要我們傳承下去。荀子所提出的“故人無禮則不生，事無禮則不成，國家無禮則不寧”，在如今這個時代的意義，應當更側重於依禮節制養生，以及遵循於人倫長幼之序上，壹則以使自己的生命、身體獲得安適，二則如孟子所說，當以辭讓之心為“禮”之發端。若我們在生活中多以孝親、尊師、愛幼作為自己的行事準則，那在這物欲橫流的浮躁且淡漠的社會中，也能多尋得壹絲關懷與安慰吧。