人與自然的關系是中國哲學中的壹個根本問題，用古代的名詞來說，就是所謂"天人關系"。漢代著名史學家司馬遷撰寫《史記》，自述著作的旨趣說："欲以明天人之際，通古今之變，成壹家之言"。這明確說出了中國古代思想家的學術宗旨。司馬遷以前和以後的思想家都重視天人之際的問題。天人之際即是人與自然的相互關系。中國古代所謂天有多種不同的含義，但是戰國中期以後，多數思想家所謂天，主要是指自然而言。春秋時代孔子講"天命"，戰國初年墨子講"天誌"，其所謂天指世界的最高主宰。戰國中期，莊子以天與人對舉；戰國末期，荀子強調天人之分，其所謂天都是指廣大的自然。漢代董仲舒以天為"百神之大君"，所謂天指有意誌的上帝；王充則以為天即是包括日月星辰在內的天體；宋代張載所謂天指廣大無限的太虛，實即自然的總體；程顥、程頤所謂天指宇宙的最高實體。總之，多數思想家所謂天是指廣大的客觀世界而言，實即廣大的世界界。至於所謂人，則是指人類，亦即指人類社會。天人關系的問題即是人與自然的關系問題。針對這個問題，不同的學派展開了辯論。
（二）天與人的分別與統壹
中國哲學中關於天人關系的學說，總起來講，可以區別匯歸為兩個類型。壹個類型的學說比較強調天與人的統壹，另壹個類型的學說比較強調天與人的分別。
強調天人統壹的學說，用傳統名詞來講，叫做"天人合壹"。這種學說導源於孟子。孟子提出"知性則知天"的命題，如何知性就知天呢？孟子以為人的性是天所賦予的，性出於天，所以天與性是相通的。
董仲舒提出"天人相類"的觀點，認為人體結構與天體結構是相同的.
到宋代，張載明確提出"天人合壹"的命題。張載所謂天人合壹，主要是指天道與人性的統壹。他所謂天道指自然整體的總過程；他所謂人性指人作為存在物的最根本的屬性。他認為天道與人性的內容是同壹的，就是由於內在矛盾而引起的變易。
程頤的學說與張載有所不同，他斷言天道和人道是同壹個道。他所謂天道指自然的普遍規律，他所謂人道指人生的最高準則，他認為二者具有同壹性。
不同意天人合壹，強調天人分別的思想家是荀子和唐代劉禹錫。荀子宣稱："明天天人之分，則可謂至人矣"。至人即是最高的人格，最高的人格是懂得天人之分的。
劉禹錫提出天人交勝的命題，以為天是"有形之大者"，人是"動物之尤者"，天與人各有特殊的功能。
（三）人在天地間的位置
中國哲學中關於天人關系的學說雖可區分為兩個不同的類型，但是這兩個類型的學說也有壹些***同的基本觀點。這就是，多數思想家都肯定人是天地所生的，而人在天地之間有卓越的位置；也就是，都肯定人是自然界的?物，而人在自然界中具有與他物不同的優越性。
孟子說："天之生民久矣"，肯定人是天所生的。荀子宣稱："天地者生之本也"，"天地合而萬物生"，也肯定人盡天地所?生的。董仲舒說："天地，萬物之本也。地養之，人成之"。這壹方面高度肯定了人的能動作用，壹方面也承認人是天之所生。劉禹錫說："天之所能者生萬物也；人之所能者治萬物也。"這是既承認人有治萬物的能動作用，又承認人是天地所生。張載更以形象的語言說明天地與人的關系。他在《西銘》中寫道："乾稱父，坤稱母，……民吾同胞，物吾與也"。這把天人關系比喻為親子關系，形象地說明人是天地所?生的。
（四）人應該如何對待自然？
人應如何處理人與自然的關系呢？換句話說，人對於自然應持何種態度呢？這是人類生活必須首先解決的問題。關於這樣問題，中國古代哲學中有三種學說。第壹是莊子的因任自然的學說，第二是荀子的改造自然的學說，第三是《易傳》的天人協調學說。
莊子認為自然界本來是和諧的美滿的，及至人類有了知識，發明了若幹技巧，於是自然界的和諧美滿的狀態被破壞了，人生的基本原則是消除壹切人為，回到原始的自然。莊子的思想綱領是："不以心捐道，不以人助天"；"常因自然而不益生"。
荀子以為人類生活的理想應是"經緯天地而材官萬物"，"天之所覆，地之所載，莫不盡其美，致其用"。改造自然、利用萬物，以提高人類的生活。
《易傳》的《象傳》中提出"裁成天地之道、輔相天地之宜"的原則，其主要含義是，調節自然規律的作用，協助自然的變化。《系辭傳》提出"知周乎萬物而道濟天下"、"範圍天地之化而不過，曲成萬物而不遺"的理想原則。"範圍天地之化"、"曲成萬物"，意義比較顯豁，即調整自然的變化，協助萬物達到完滿的成就。
《易傳》中的《文言傳》提出"與天地合德"的人格理想。《文言傳》說："夫大人者，與天地合其德，……先天而天弗違，後天而奉天時"。大人即崇高偉大的人格，其品德與天地相合。先天即在自然變化之前加以引導，後天即在自然變化之後加以順應。既能開導自然的變化，又能適應自然的變化，這樣就達到了天人的協調。