從上下文看，“修學”指“修禮樂”、“學舉六藝”，“好古”指“所得書皆古先秦舊書”。“實事求是”，顏師古註曰“務得事實，每求真是也”。班固認為，劉德在學經典、修禮樂時，喜好先秦諸子的古書，對舊書“求真是”，“留其正本”。也就是說，劉德的“實事求是”是考證古書時求其真本，講的是實證的治學態度和方法。
1941年5月，太祖在《改造我們的學習》壹文中把這壹原指治學態度的格言從哲學的高度作了新的解釋，賦予了它以新的含義，指出，“實事”就是客觀存在著的壹切事物，“是”就是客觀事物的內部聯系，即規律性，“求”就是我們去研究。