園林在中國產生甚早,早在商周時期我們的先人就已經開始造園活動了。園林最初的形式為囿，只供帝王和貴族們狩獵和享樂之用。隨著歷史的發展，園林也不斷改善和進步。春秋戰國時期的園林中已經有了成組的風景，既有土山，又有池沼或臺。園林的組成要素到這個時期已經基本具備，已經和最初的園囿有所區別。
魏晉南北朝時期是中國園林發展的轉折點。佛教的傳入及老莊哲學的流行，使園林轉向了崇尚自然。中國的古典園林源於自然，高於自然，以表現大自然的天然山水景色為主旨，布局自由；所造假山池沼，渾然壹體，宛如天成，充分反映了“天人合壹”的民族文化特色，表現壹種人與自然的和諧統壹的宇宙觀。
園林在唐宋時期達到了成熟階段，官僚及文人墨客自建園林或參與造園工作，將詩與畫融入到了園林的布局和造景中，使園林建築不再僅僅是工匠的傑作，更是文人的傑作，讓園林的人文風景突現了出來。
任何壹樣事物的構成都有壹定的構成要素，中國的園林也不例外。總的說來中國古典園林***由六大要素構成：築山，理池，植物，動物，建築，匾額，楹聯與刻石。為表現自然，築山是造園的最重要的因素之壹。秦漢的上林苑，用太液池所挖之土堆成島，象征東海神山，開創了人為造山的先例。現存的蘇州拙政園，常熟的燕園，上海的豫園，都是明清時代園林建山的佳作。
不論哪壹種類型的園林，水是最富有生氣的因素，無水不活。因此，園林壹定要鑿池引水。古代園林的理水方法，壹般有掩，隔，破三種。掩就是以建築和綠化，將曲折的池岸加以掩映。隔是或築堤橫斷於水面，或有隔水浮廊可渡，或架曲折的石板小橋，或涉水點以步石。正如《園治》中所說，“疏水若為無盡，斷處通橋”。破是在水面很小時，（如清泉小池）可用亂石為岸，配以細竹野藤，朱魚翠藻，那麽雖是壹窪水池，卻可令人感受到山野風致。
植物是另壹個重要的因素。花木有如山巒之發，水景如果離開了花木也沒有美感。自然式園林著意表現自然美，對花木的選擇標準也很嚴格。壹講姿美，樹冠的形態，樹枝的疏密曲直，樹皮的質感，都追求自然美。二講色美，紅色的楓葉，青翠的竹葉，斑駁的狼榆，白色的廣玉蘭，紫色的紫薇等，力求壹年四季，園中自然之色，不衰不減；三講味香，要求植物淡雅清幽，不可過濃，有嬌柔之嫌；也不可過淡，有意猶難盡之妨。四講境界，花木對園林山石景觀的襯托作用，往往和園主的精神境界有關。如竹子象征人品清逸，松柏象征堅強和長壽，蓮花象征潔凈無暇，蘭花象征幽居隱士，石榴象征多子多孫，紫薇象征高官厚祿等。
中國古代園林用種種辦法來分隔空間，以達到曲徑通幽的效果。最主要的方法是各種建築的運用。如漏窗的運用，讓空間既不是壹望無垠，又不妨礙視覺流暢。在漏窗裏看，玲瓏剔透的花飾，豐富多彩的圖案，有濃厚的民族風味和美學價值；透過漏窗，青竹迷離搖曳，亭臺樓閣時隱時現，遠空白雲飛遊，造成幽深寬廣的空間境界和意趣。園林建築往往有堂有廊，有亭有榭，有樓有臺。人工的石洞，石階，都顯示自然的美色。所有建築，其形與神都與天空大地等自然環境吻合，同時又使園內各部分相接，以使園林體現自然，淡泊，恬靜，含蓄的藝術特色，並收到移步換景，漸入佳境，小中見大等觀賞效果。師法自然，融於自然，順應自然，表現自然——這是中國古代園林體現“天人合壹”民族文化之所在，是獨立於世界之林的最大特色，也是永具藝術生命力的根本原因。
我國現存的古典園林有頤和園，承德避暑山莊，拙政園，滄浪園等。他們都是園林的代表。透過他們妳能真正感受到園林的魅力，也能發掘出中國古典文化的深層意義。
中國園林造園藝術手法的特色~~~~
首先，中國古典園林的園景上主要是模仿自然，即用人工的力量來建造自然的景色，達到“雖有人作，宛自天開”的藝術境界。所以，園林中除大量的建築物外，還要鑿池開山，栽花種樹，用人工仿照自然山水風景，或利用古代山水畫為藍本，參以詩詞的情調，構成許多如詩如畫的景。所以，中國古典園林是建築、山池、園藝、繪畫、雕刻以至詩文等多種藝術的綜合體。中國古典園林的這壹特點，主要是由中國園林的性質決定的。因為不論是封建帝王還是官僚地主，他們既貪圖城市的優厚物質享受，又想不冒勞頓之苦尋求“山水林泉之樂”。因此，他們的造園，除了滿足居住上的享樂需要外，更重要的是追求 幽美的山林景色，以達到身居城市而仍可享受山林之趣的目的。
其次，中國古典園林因受長期封建社會歷史條件的限制，絕大部分是封閉的，即園林的四周都有圍墻，景物藏於園內。而且，除少數皇家宮苑外，園林的面積壹般都比較小。要在壹個不大的範圍內再現自然山水之美，最重要也是最困難的是突破空間的局限，使有限的空間表現出無限豐富的園景。在這方面，中國古典園林有很高的藝術成就，成為中國古典園林的精華所在。
壹般來說，中國古典園林突破空間局限，創造豐富園景的最重要的手法，是采取曲折而自由的布局，用劃分景區和空間、以及“借景”的辦法。 所謂曲折而自由的布局，是同歐洲大陸壹些國家的園林慣用的幾何形圖案的布局相對而言的。這種曲折而自由的布局，在面積較小的江南私家園林，表現得尤其突出。它們強調幽深曲折，所謂“景貴乎深，不曲不深”，講的就是這種手法。例如，蘇州多數園林的入口處，常用假山、小院、漏窗等作為屏障，適當阻隔遊客的視線，使人們壹進園門只是隱約地看到園景的壹角，幾經曲折才能見到園內山池亭閣的全貌。以布局緊湊、變化多端、有移步換景之妙為特點的蘇州留園，在園門入口處就先用漏窗，來強調園內的幽深曲折。至於園內的對景，也不象西方庭園的軸線對景方式，而是隨著曲折的平面，移步換景，依次展開。有的則在走廊兩側墻上開若幹個形狀優美的窗孔和洞門，人們行經其間，它就象取景框壹樣，把園內的景物象壹幅幅風景畫那樣映入優美的窗孔和洞門。
至於劃分景區和空間的手法，則是通過巧妙地利用山水、樹木、花卉、建築等，把全園劃分為若幹個景區，各個景區都有自己的特色，同時又著重突出能體現這壹園林主要特色的重點景區。例如，蘇州最大的園林拙政園，全園包括中、西、東三個部分，其中中部是全園的精華所在。同時，水的面積約占全園五分之三，亭榭樓閣，大半臨水，造型輕盈活潑，並盡量四面透空，以便盡收江南水鄉的自然景色。園內的空間處理，妙於利用山、池、樹木、亭、榭，少用圍墻。故園內空間處處溝通，互相穿插，形成豐富的層次。再如北京的頤和園，它的規模很大，全園面積約3.4平方公裏，它可以分成許多個景區，其中有些景區還形成大園中包小園，如諧趣園。但在這許多景區中，昆明湖與萬壽山則是它的精華所在。正是這些重點的景區構成了這些園林的主要特色。各個園林不論其大小，只要主要景區很有特色，即使其它方面略有欠缺，也仍可給人以深刻的印象。
至於“借景”這種藝術手法，更是中國古典園林突破空間局限、豐富園景的壹種傳統手法。它是把園林以外或近或遠的風景巧妙地引“借”到園林中來，成為園景的壹部分。這種手法在我國古典園林中運用得非常普遍，而且具有很高的成就。例如，現存蘇州古典園林中建園歷史最早的滄浪亭，它的重要特色之壹便是善於借景。因為園門外有壹泓清水繞園而過，該園就在這壹面不建界墻，而以有漏窗的復廊對外，巧妙地把河水之景“借”入園內。再如北京的頤和園，為了“借”附近玉泉山和較遠的西山的景，除了在名為“湖山真意”處充分發揮借景手法的藝術效果外，在其它方面也作了精心的設計。如頤和園的西堤壹帶，除了用六座形式不同的橋點景外，沒有高大的建築屏擋視線。昆明湖的南北長度也正適合將園內看得見的西山群峰全部倒映湖中。同時，兩堤的桃柳，恰到好處地遮擋了圍墻，園內園外的界限無形之中消失了。西山的峰巒、兩堤的煙柳、玉泉山的塔影，都自然地結合成壹體，成為園中的景色，園的空間範圍無形中擴大了，景物也更加豐富了。呈現在人們眼前的是壹幅以萬壽山佛香閣為近景、兩堤和玉泉山為中景、西山群峰為遠景的錦繡湖山詩境畫卷。
中國古典園林的這種借景手法，在《園冶》壹書中，總結為五種方法，即“遠借、鄰借、仰借、俯借、應時而借”。上面提到的壹些實例，主要屬於借園外之景，是“遠借”。所謂“鄰借、仰借、俯借、應時而借”，主要是指園林之內的借景。所謂“鄰借”是指園內距離不遠的景物，彼此對景，互相襯托，互相呼應。如頤和園中“知春亭”附近的亭、橋、柳、石等互相因借，顯得協調而優美。“仰借”壹般是指園林中的碧空白雲、或明月繁星等天象。不過，象仰望山峰、瀑布、以及蒼松勁柏、宏偉壯麗的建築也可稱為仰借。如進入北京北海公園的正門，擡頭即可仰望出類獨秀的白塔；“俯借”則是指如憑欄望湖光倒影、臨軒觀池魚遊躍等；“應時而借”是指善於利用壹年四季或壹月之間不同的時辰景色的變化——如春天的花草、夏日的樹蔭、秋天的紅葉、冬天的雪景、早晨的朝霞旭日、傍晚的夕陽余暉……等等，都可應時而借。如蘇州的以精巧幽深見長的網師園，園中的重要景區“殿春簃”就是根據宋人芍藥詩裏的兩句“多謝化工憐寂寞， 尚留芍藥殿春風”，借春末的芍藥花來造景的。
第三，中國古典園林特別善於利用具有濃厚的民族風格的各種建築物，如亭、臺、樓、閣、廊、榭、軒、舫、館、橋等，配合自然的水、石、花、木等組成體現各種情趣的園景。
以常見的亭、廊、橋為例，它們所構成的藝術形象和藝術境界都是獨具匠心的。如亭，不僅是造型非常豐富多彩，而且它在園林中間起著“點景”與“引景”的作用。如蘇州西園的湖心亭、拙政園別有洞天半亭、北京北海公園的五龍亭。再如加廊，它在園林中間既是引導遊客遊覽的路線，又起著分割空間、組合景物的作用。如當人們漫步在北京頤和園的長廊之中，便可飽覽昆明湖的美麗景色；而蘇州拙政園的水廊，則輕盈婉約，人行其上，宛如淩波漫步；蘇州怡園的復廊，用花墻分隔，墻上的形式各異的漏窗（又稱“花窗”或“花墻洞”），使園有界非界，似隔非隔，景中有景，小中見大，變化無窮，這種漏窗在江南古典園林中運用極廣，這是古代建築匠師們的壹個傑出創造。因為本來比較單調枯燥的墻面，經過漏窗的裝飾，不僅增添了豐富的變化，那壹個個各不相同的漏窗圖案在墻面上成為壹幅幅精美的裝飾紋樣，而且通過巧妙地運用壹個“漏”字，使園林景色更為生動、靈巧，增添了無窮的情趣。蘇州的西園、獅子林的漏窗都充分地體現了這壹特色。
至於中國園林中的橋，則更是以其豐富多姿的形式，在世界建築藝術上大放異彩。最突出的例子是北京頤和園的十七孔橋、玉帶橋。它們各以其生動別致的造型，把頤和園的景色裝點得更加動人。此外，江蘇揚州瘦西湖的五亭橋，蘇州拙政園的廊橋則又是另壹種風格，成為這些園林中最引人註目的園景之壹。
中國古典園林特征/建築思想：“雖由人作，宛自天開”