所謂“住友事業精神”，就是以住友家祖――住友政友（1585年～1652年）遺留給後人的商業心得《文殊院旨意書》為基礎，經過住友家族的先人們代代發展並得以深化的產物，其要點在1882年制定的住友家法中被首次列為條文，並於1891年匯總為住友家法中的 “營業要旨”的2個條款。之後，“營業要旨”雖經若幹字句修改，但內容未有任何修改，並壹直傳承至今。
第壹條表示住友事業精神的基本“重視信用”至關重要。換言之，就是要“始終不辜負對方的信任”。
第二條在前段明確地指出，住友作為企業，必須迅速、準確地適應社會的變化，以追求利潤。決不可滿足現狀，要積極進取，不斷謀求事業的興盛。後段則告誡 “不可追求浮利，不可輕舉妄動”，重申信用和求實的重要性。“浮利”是指暫時、眼前的利益或追求輕而易舉的利益，並含有悖逆道義的非法利益。
此外，住友素有“尊重人材”和“重視技術”的傳統，以長期可持續的觀點長年經營銅礦山事業，並憑借多年積累的經驗總結出“遠大計劃 ”，並且，在追求利益的同時重視公益，以貢獻於國家和社會的事業為重，奉行“利人利己、公私兼顧”的信念。雖然這些並未以條文形式加以規定，但這種住友所獨有的精神與 “營業要旨”融為壹體，至今仍在住友集團的各公司中脈脈相承。