荷蘭，日耳曼語的意思是“森林國”。它原來只是個省名，土地上長著茂密的森林。後來，由於它在政治經濟上具有極其重要的地位，才替代了“尼德蘭”的原名。
荷蘭人有句諺語：“上帝造海，荷蘭人造陸。”荷蘭的古文物上，常常刻有這樣的圖案：壹只雄獅腳踩海浪，昂著頭在怒吼，旁邊還有拉丁文的格言：“我鬥爭，我挺身而出。”這顯示了荷蘭人世世代代同海搏鬥，向海要地的鬥爭精神。
在地球最近的地質年代第四紀，荷蘭的國土覆蓋了冰川。後來，西歐沿海由於地殼運動，大陸逐漸沈降，荷蘭在這時候下降為低地。當氣候轉暖，冰川消融，世界海平面上升，低地變得更低啦。
從13世紀以來，荷蘭人就開始了攔海造田的鬥爭。海堤，成為荷蘭人奮鬥精神的象征；風車，成了荷蘭人智慧的結晶。首都阿姆斯特丹以西哈勒姆壹帶，平均低於海平面4米，比最高潮面低8米。在低地遠望堤外，海上行駛的船只，仿佛在頭頂上掠過。
如果沒有海堤，荷蘭將成壹片澤國；如果沒有風車，已經奪來的土地將盡付海水。據說，世界上第壹臺風車是荷蘭人同大自然鬥爭中，在1408年發明的。到19世紀時，全國已擁有風車18000臺，最大的有9層樓高，風翼長20米。來自大西洋的盛行西風，長年不息，大小風車日夜轉動，起了排水出海、灌溉田畝的巨大作用。無怪人們叫它“風車之國”了。古老的風車至今還有成千臺被保留下來。目前，由於能源的危機，“風車”的時代又將重返。
1916年，荷蘭發生大水災，海水直接沖擊阿姆斯特丹城下。從此，荷蘭政府決心開展大規模攔海造田工程。1930年，動工興建巴裏爾攔海大壩，全長30千米，把須德海分成內外兩部分，使荷蘭的海岸線縮短180千米。大量的河水不斷瀉進“內海”，再把它排到外海。壹部分內海，鹹水經過淡化後，成為今日的伊塞爾湖。
接著，在內海開始造田工程，***分5個圍墾區進行。威林格爾等妥區已經成為典型的農業區，沃野千裏，麥浪翻滾。新完成的墾區還保持著自然面貌，壹片沼澤地，牧草茂密，牛羊成群。馬克瓦得圍墾區，碧波映翠，機械林立，填湖築壩工程正在進行中。工程之大可以想見。人造衛星環繞地球飛行，宇航員除了看到藍澄澄的地球外，還看到了中國的萬裏長城和荷蘭的大海堤。
最近，荷蘭政府制定了壹個宏偉規劃：在海牙以南的北海圍墾出壹片10平方千米的低窪地，建造壹個可居住4萬人的淺海區城市，分成兩個城鎮。在城市臨海的壹面，修築壹道高15米的防波堤，比海平面高2米多。第二道是300米寬的護城河，如果海堤潰決，這個淺海城市也可免遭淹沒。
荷蘭人常常風趣地說：“我們國家的金錢，大半投進海裏，小半投到地上。它投時海裏，換來良田萬頃；扔到地上，開鑿的運河多到3000條，修築的高速公路四通八達。”