美國總統大選通常在該年的1月份開始進行初選的投票，初選的類型可分為“黨團會議（caucus）”和“初選（primary）”兩種。最早舉行黨團會議的州就是愛荷華州，愛荷華州在每逢4年壹度的美國總統大選期間，壹定會成為全國各地矚目的焦點，而最早舉行初選的州則是新罕布什爾州，新罕布什爾州的初選投票會比愛荷華州的黨團會議投票還要晚壹個禮拜的時間。由於領先全國其他州開出初選結果，所以讓這兩州的初選投票有“美國總統大選前哨戰”之稱。