F1與IT的親密接觸
每輛動輒數百萬美元的F1賽車是否能夠勝出，除了車手和車身等技術因素之外，更多的時候是取決於車隊涉及科技層面的多寡。換而言之，IT其實也是F1背後的最大動力，它們才是真正的幕後英雄。那麽，風靡全球的F1賽事究竟與IT有何關系呢？
F1可以說是各種體育項目中最強調科技的壹種。這裏所指的科技不僅僅是指賽車本身的技術，更重要的是數據分析的部分。為了確保勝利，比賽中不容許絲毫的出錯。我們可以看到許多頂尖的車隊，在它們的車身上都可以找到壹些熟悉的IT公司標誌，比如法拉利車隊與AMD、邁凱倫車隊與組合國際電腦和西門子、威廉姆斯車隊與惠普等。IT企業對車隊來說，所扮演的角色已經到了科技合作夥伴的地位，對車隊的勝負起著舉足輕重的作用。
聲名顯赫的法拉利車隊在F1賽事中屢次奪冠。在8月15日的F1第13站比賽布達佩斯賽道上，車神舒馬赫再次以絕對優勢獲得分站冠軍，並幫助法拉利提前5站奪取了2004年度車隊總冠軍。而在8月29日的F1第13站比賽中，盡管舒馬赫在開局不利的情況下只獲得了第二，但這絲毫不影響他以高出40分的成績，提前4站奪得2004年度車手總冠軍。
面對這壹連串的耀眼的成績，我們關註的是法拉利車隊和舒馬赫自身的實力，卻往往忽略了那些幫助他們獲勝的奉獻者。眾所周知，法拉利車隊的贊助商之壹就是AMD，但AMD在法拉利車隊中所起的作用，絕對不僅僅只是壹個贊助商那麽簡單。
AMD為法拉利提供了基於Opteron、Ahtlon 64、移動Ahtlon 64，以及Ahtlon 64 FX處理器的移動PC系統和工作站，這些功能強大的設備主要用於高速即時性能診斷、流體動力學模擬以及遙感勘測等與F1賽車息息相關的應用。車神舒馬赫曾經表示：“了解賽車的性能對於駕駛賽車至關重要，這是我能夠獲得勝利的關鍵所在。”
AMD全球營銷和市場部門高級副總裁亨利·理查德表示：“比賽的勝利是整個團隊的勝利，我為AMD是這壹團隊的壹分子感到自豪。”理查德同時指出，AMD同法拉利分別是各自領域的佼佼者，同法拉利的合作將極大的促進AMD的發展，這主要是因為法拉利賽車速度的不斷提高同時也就需要對工作環境做進壹步的改善，從而也從壹定程度上促進AMD加強技術上的研發。
就在今年F1賽事開始前壹天的3月7日，AMD延長了同法拉利的合作合同，雙方的協議壹直簽到了2006年底。法拉利車隊首席執行官吉恩·托特、技術主管羅斯·布拉恩、首席設計師羅裏·拜尼以及引擎主管保羅·馬丁尼利紛紛表示，AMD已經成為了法拉利最重要的合作夥伴。
惠普牽手威廉姆斯
F1車隊與IT企業合作中，最全面、最深入的合作當屬惠普與威廉姆斯車隊之間的合作。二者之間的合作，堪稱是IT為F1賽事提供技術支持的典範。而對於AMD、普惠和所有參與F1賽事的IT企業來說，F1比賽就象是多數大企業那樣，各單位都需要最精深、最有效的IT技術，才能夠從激烈的競爭中贏得勝利。
喜歡F1賽車的車迷朋友們都應當註意到，威廉姆斯車隊2004賽季的賽車與2003賽季相比，已經出現了比較大的變化。新款賽車的車頭變得更短，甚至縮到了前翼的後面，這與眾多車隊把車頭變得更加細長、尖銳的趨勢相比，威廉姆斯新車型的車頭顯得特別寬大。而伸出來的前翼由兩個隔板組成，以加強對氣流的控制。
威廉姆斯之所以會在新款賽車上做出這麽明顯的變化，與車隊進行過的大量風洞實驗分不開的。2003年，惠普的Linux超級計算機平臺開始幫助威廉姆斯車隊。在IT技術幫助下，車隊能夠提升空氣動力學模擬實驗能力，使賽車的設計和分析更高效。更精確的模擬實驗流程，更強大的計算機氣流動力模擬功能，使威廉姆斯在設計新車型的過程中，有了更多的解決方案供車隊選擇和開發。
風洞試驗得到的數據，被快速傳送到威廉姆斯的技術合作夥伴惠普所提供的基於Linux架構的Proliant服務器平臺進行分析，這些分析結果在賽車的設計中發揮著關鍵作用，從而令威廉姆斯擁有出色的空氣動力學模型技術。在風洞實驗的過程中，威廉姆斯車隊在虛擬環境中設計、模擬和實驗的能力得到了極大的提升。由於現在車隊可以事先預測整個空氣動力學實驗流程，威廉姆斯的設計團隊能夠最合理地制訂設計與制造的時間計劃，從而提供性能最好的賽車。
壹般來說，車隊的賽車設計時間表普遍安排得非常緊。在Linux超級計算機平臺的幫助下，威廉姆斯新車型的設計過程中，原本需要三天時間的某些環節或者零部件的設計，現在可以縮短到14個小時，時間縮減了五倍有余。這意味著，在不同站點比賽的間歇期間，威廉姆斯可以做超過正常水平五倍數量的實驗，在最後關頭把實驗所得的最佳結果放入生產車間、並投入使用。對於始終在賽道上激烈拼爭的賽車來說，這種不斷改進的能力是最有價值的貢獻。
要知道，空氣動力的效果對賽車的性能和競爭優勢而言至關重要。在所有影響賽車性能的要素中，除了車手自身對賽車的操作之外，輪胎、引擎、底盤和氣流控制等硬件的水平是四個最為關鍵的部分。而其中，氣流控制始終是最難以把握的壹個。從這個角度看，與惠普的合作對威廉姆斯來說，是其在F1賽事中取得不俗成績的重要壹步，並為今後重新奪回車隊總冠軍奠定了良好基礎。
實時數據傳輸
威廉姆斯車隊在每場分站比賽之前，工作人員在進駐賽車場後，馬上就會設立起壹個完整的設施，而惠普的ProLiant服務器永遠是車房設施的靈魂。他們在賽車和車房之間建立起壹個網絡，通過無線局域網和藍芽技術來進行數據傳輸。這些設立在賽場的設施會與位於英國牛津的車隊工廠密切聯系，同時也會與位於德國慕尼黑的寶馬技術中心保持聯系，並在賽事進行時通過衛星將數據不斷地傳送過去。觀眾看到的只是風馳的賽車，背後卻有看不到的以GB計的數據，正以比F1更快的速度傳送著。
威廉姆斯和其他F1車隊之所以這樣做，是因為F1賽道充滿體現了“時間不等人”的這句格言。風騁電馳的F1賽車，除了需要車手高超的駕駛技術外，還離不開賽車的設計、實驗和調教。F1車迷們都應該還記得，6月份時前F1車手傑拉德·博格駕駛著去年的老款法拉利F2003GA，在上海賽車場的“上”賽道了跑了三圈。然而就是這區區三圈，也足以在其他幾支F1車隊中引起強烈關註。為何呢？
賽車上安裝滿了各種各樣的感應器，因而只要賽車在賽道上跑上幾圈，車隊就可以獲得該賽道的大量技術數據。憑借這些技術數據，車隊就可以完善自己的模式系統，在正式比賽時制定符合該賽道的戰略戰術。比如根據賽道的路面情況，由輪胎制造商專門設計制造適合該賽道的專用輪胎；根據賽道的坡度、彎度等情況，車隊可以對賽車的引擎、懸掛、風翼等系統進行行之有效的調整，使賽車在高速行駛的過程中，能夠保持較為穩定的狀態，同時也有利於車手對各個彎道情況的掌握。因而對壹條新的賽道來說，誰掌握了該賽的數據就意味著誰將擁有領先的優勢。
按照F1賽事的安排，周五進行練習賽，周六進行排位賽，周日進行正式比賽。而在排位賽後，賽車就將進行封存，不允許車隊再對賽車進行調教或更換部件，否則將遭到重罰。這壹切都說明，車隊對壹條賽道各種數據的掌握情況，顯得多麽的重要。因此車手在賽道上進行比賽時，除爭取跑進前8名為自己和車隊拿到積分外，還有壹個不為人們關註的任務就是搜集該賽道的各種數據。而這些數據，都將會通過無線局域網(WLAN)技術，從賽車實時傳輸回車房。
經常收看F1比賽的車迷都應該註意到，在維修區各車隊的大卡車上，都裝有巨大的天線和碟形衛星接收器，車房內還有不少天線、無線設備以及顯示器。正是這是這些設備，實現了賽車采集的數據在車手、工程師、技師和技術中心之間的即時傳輸，讓工程師們也可以更快地知道正在比賽中的車輛情況，然後根據實際情況及時地作出明智的指示。
海量數據采集
威廉姆斯車隊在比賽中壹***使用了4臺惠普Proliant服務器，其中兩臺給兩名車手，壹臺準備給後備車輛的，還有壹臺是後備服務器。在比賽開始前，車隊會在惠普的Proliant服務器周圍安裝復雜的現場基礎設施。現場會設置頻率為2.4GHz和帶寬為11Mbps的無線局域網，通過無線局域網把各種設施與移動數據中心聯結起來，而平面監視器會由紅外線或微波進行連接。各種各樣的儀器被用來作為無線終端接收數據，比如惠普的iPAQ 5450掌上電腦、Compaq Evo臺式機和筆記本，以及惠普平板電腦T1000等。
每部賽車上，都安裝有數以百計的感應器。這些感應器將持續測量賽車即時狀況的各種數據，比如引擎溫度、電池電壓、油溫／油壓、空氣下壓力、水箱壓力、路面、RPM級別和空氣／燃料混合等情況，通過無線方式傳輸到車房內的車隊服務器上。最終，這些數據將通過衛星傳送到位於英國的分析中心解析，然後再以非常快的速度傳送回現場，以便於工程師們作出最佳的決定和指示。
擁有這樣的無線基礎設施意味著，在賽車進行比賽的過程中，維修站的工程師能夠即時掌握賽車的現狀，從而可以作出實時的分析並對戰略作出適時調整，而車手也能夠在賽後通過這些數據來評估自己的表現。另壹方面，工程師在比賽前可以通過這些歷次比賽積累下來的寶貴數據，對其進行分析後將結果應用到賽車性能的改進和可靠性的提升上，以確保將賽車調整到適合某壹賽道的最佳狀態，為正式比賽最好充分的準備。
當賽車進行比賽時，在300公裏左右的時速下，通過遍布車身的200多個感應器和惠普的遙感測試技術，惠普服務器和筆記本電腦每秒鐘可以獲取200多項、15萬個引擎和車況數據。這些數據使賽車工程師能夠準確地了解車手在賽道每個點上的動作。
或許妳會問，F1賽車采集的數據量有多大呢？說出來這個數字可能有點驚人。在正式比賽中每輛賽車每秒鐘傳輸的數據高達4000-25萬個讀數。在周末進行的3天賽事中，每輛賽車所生成的數據量高達2.5GB。如果將參加壹次比賽所記錄的數據全部打印出來的話，即便是用A4紙進行雙面打印，這些紙張堆起來後的高度也將有2500米。
惠普全球F1賽事贊助項目總經理Andrew Collis表示：“惠普解決方案為客戶帶來的種種最佳效果，不僅僅限於賽車領域，威廉姆斯的案例擁有很高的商業價值。比如說在汽車制造業和航空航天領域，惠普功能強大的工業標準服務器，加上在Linux領域的領袖地位，使得惠普能幫客戶解決復雜的模擬實驗的難題，靈活性強，可以隨客戶的需求變化。”
可以說，在F1比賽中，不論是臺前還是幕後，F1和IT都是壹場與時間所進行的角力戰。
IT支持無處不在
如果威廉姆斯從惠普得到的支持，只是局限於空氣動力學實驗和數據傳輸，那麽F1比賽中的高科技力量未免就有些被低估了。惠普的貢獻還包括，車隊在IT方面的策略發展、系統集成和維護支持；7×24的全球支持服務，支持服務的地點包括賽道、試驗場所和車隊總部；由惠普Proliant服務器組成的基於Linux的超級計算機機群，用來做空氣動力學模型和分析；兩個Alpha服務器超級計算機(惠普C320和SC40)；由惠普Proliant DL380服務器第二代產品組成的可移動的數據中心；無線局域網聯結終端設備，如平板電腦、筆記本和臺式機；打印及成像解決方案，組成完整的從設計到制作的過程。
在這些支持中，惠普的打印及成像解決方案也幫了威廉姆斯車隊的大忙。由於F1賽事對賽車各種性能的苛刻要求，每輛車都必然擁有上千個零件，每個零件都必然需要提供最好的性能。因為每個零件都需要設計圖紙，不同零件之間的組合也需要通過電子或者物理的形態得到體現，因而車隊對打印的要求很高——量大、精確度和清晰度高，而且能支持連續快速打印。
惠普的Alpha服務器平臺，也是這場角力戰的焦點之壹。它的電腦流體力學系統，能夠幫助工程師們設想出各種設計方案，以及更為準確的從氣體動力學的角度來預測可能達到的表現。如今，氣體動力學模擬已經可以在短短的幾小時之內就可以完成了，而不再是過去所需要的幾個星期。威廉姆斯車隊也是少數可以進行壹次空氣流動模擬實驗的車隊之壹，而惠普的Alpha服務器，正是幕後的主要決定推手。
威廉姆斯在惠普IT技術的幫助下，在速度上有了壹定的提高，在安全問題上也做了完善的改良。在自動化、車手、輪胎和引擎這4大要素中，只有自動化可以徹底改進車隊的成績，而IT技術在這裏面就扮演了壹個非常重要的角色。威廉姆斯IT發展經理Neil Davis先生說：“無論從廣度，還是深度方面，我們都將盡可能利用惠普的領先技術。惠普能向我們提供任何所需要的IT技術。這意味著我們將擁有更高效的IT技術部門，從而集中精力於競技賽車上。無論是在總部、試車場還是各個分站賽點，我們都可以得到惠普全球無所不在的支持。”
而惠普再與威廉姆斯車隊合作中，所獲得好處也是不言而喻的。通過與威廉姆斯車隊的合作，惠普有機會和該車隊的其他十多個贊助商接觸，並與上千戶潛在客戶進行交流。更重要的是，通過贊助F1賽事主要車隊之壹的威廉姆斯車隊，惠普已經成功的將企業形象提升到更高的地位。
惠普企業贊助及國際F1部總監安德魯·柯立斯(Andrew Collins)先生指出，經過該公司進行的問卷調查結果顯示，惠普已經被全球的消費則接受為全方位的IT技術公司，而不再是局限於往常人們常認為的打印機廠商。他指出，“通過向威廉姆斯車隊提供惠普的全球資源，我們有效改進了傳統耗費時間的分析處理過程。增強處理能力而獲得的效率提升，意味著車隊能夠運行更多的復雜模擬系統，以確保對F1賽車中的3000多個微小的組成部分進行逐條分析和檢查。惠普與全球頂尖賽車運動領導企業的合作，已經證明高科技的運用可使得車隊的比賽成績更上層樓。”