清教主義對北美文學的具體影響基本如下：
壹、殖民時期 早期移民文化是清教主義的誕生和第壹次高峰
移民剛到新大陸時忙於生存鬥爭，所以開始時文學發展比較緩慢。最早發表的關於北美的作品是遊記、日記之類的文字。作者都是英國人。英國殖民地建立之後，統治者利用宗教，主要是清教主義作為控制殖民地思想意識的主要手段，因此許多出版物是關於神學的研究。著名的作家有科頓·馬瑟（1663～1728）和喬納森·愛德華茲(1703～1758）等。隨著工業、貿易和民族意識的增漲，宗教自由的呼聲提高，清教主義的神權統治走向衰亡，為人本主義與自由民主等民族獨立的意識所代替。
北美出版的第壹部詩集《海灣聖詩》是以民歌形式寫成的聖詩。邁克爾·威格爾斯沃思（1631～1705）的詩全是解釋加爾文教的教義，成了宗教性的普及讀物。女詩人安妮·布拉茲特裏特（1621?～1672) 寫的也是宗教生活，不過多少以世俗的筆調抒寫婦女的心情。生前只發表過挽詩的牧師 愛德華·泰勒（約1644～1729）反映了嚴格的清教主義的衰落。在這些詩人身上，英國的影響也是明顯的，布拉茲特裏特得益於斯賓塞，泰勒的詩裏看得出約翰·多恩和喬治·赫伯特的影響。
二、獨立革命早期，消退
獨立革命是美國民族文學誕生的背景。早在戰爭爆發之前，美國殖民地人民在歐洲啟蒙主義學說影響之下，已經具有民族獨立的意識。富蘭克林(1706～1790）世俗的格言比愛德華茲清教主義的教誨更能吸引廣大群眾。富蘭克林用清晰、幽默的文體傳播了科學文化，激發自力更生的精神，他的愛國熱忱和關於自學、創業的言論，對於美國人民的人生觀、事業觀和道德觀產生了深遠的影響。獨立革命期間充滿反抗與妥協之間的尖銳鬥爭，迫使作家們采取政論、演講、散文等簡便而又犀利的形式投入戰鬥。發表“不自由毋寧死”這壹名言的演說家帕特裏克·亨利（1736～1799），象戰鼓那樣鼓動戰士奮勇殺敵的托馬斯·派恩（1737～1809），行文樸質無華卻字字擊中要害的托馬斯·傑弗遜(1743～1826)，都是無畏的戰士，他們為了戰鬥的需要錘練自己的語言藝術。
那個時期的詩歌也具有強烈的政治性，大量的革命歌謠出自民間。菲利普·弗瑞諾（1752～1832）是當時著名的革命詩人，他的創作開創了美國詩歌的優秀傳統。
三、獨立革命主要是50年代以後，復蘇和第二次高潮
到了50年代，隨著工業化引起的種種社會問題的出現，作家們敏銳地感受到民主制的弊病。梭羅(1817～1862) 側重超驗主義中人的“自助”精神，主張回返自然，保持純真的人性，因此與資產階級社會秩序發生沖突。在霍桑與梅爾維爾身上，這種矛盾以抽象、神秘的形式表現出來。霍桑（1804～1864）深受加爾文教派的影響，又想有所擺脫，於是轉向對人類狀況與命運的探索，如《紅字》（1850）。梅爾維爾（1819～1891）同霍桑壹樣，把他所感覺到的社會矛盾歸結為抽象的“惡”，而“惡”的強大與不可理解使《白鯨》（1851）等作品蒙上神秘、悲觀的氣氛。