唐太宗說:"君舟也,人水也,水能載舟,亦能覆舟."思想來源

這句格言最早見於戰國時期哲人荀子的《王制篇》：“庶人安政，然後君子安位。傳曰：‘君者，舟也；庶人者，水也；水則載舟，水則覆舟’。”唐太宗時，名臣魏征在《貞觀政要》中也引用了類似的觀點：“臣又聞古語雲：‘君，舟也；人（避唐太宗李世民諱，以“人”代“民”），水也。水能載舟，亦能覆舟。’”

水有浮力，故能載舟行船。同時，水又會因風起浪，浪大時，也能傾覆舟楫。其實，這就是對水認識中的壹種辯證思想。就水本身而言，獲取這樣的認識並不困難，但古人的可貴之處就在於將這種辯證思想推廣到社會生活之中，使之成為壹種維護社會穩定的統治手段。在古代中國的階級社會，君與民是統治與被統治的關系，它們的階級利益是根本不同的，但這並不意味著兩者在任何時期都處於尖銳對立的狀態。“水能載舟，亦能覆舟”就是統治階級內部調和階級矛盾的壹種手段，通過適當的利益再分配，也能在壹定程度上實現階級和解，從而促進社會生產力的發展。唐太宗李世民也正是因為聽取了魏征“水能載舟，亦能覆舟”的忠告，才最終實現了中國歷史上著名的“貞觀之治”。