《菜根譚》現存有大體兩種不同版本--清刻版與明刻版，明刻版來自三峰主人於孔兼的題詞，系日本內閣文庫昌平阪學問所的藏本，據說當初刊載於明代高濂編輯的《雅尚齋遵生八箋》中。書分前後兩集，前集225條，後集135條，***360條。本詞條采用清刻版，以光緒丁亥年氧揚州藏經院木刻本為主，參以二十三年佛學書局排印本。
菜根譚妙語
道德萬古 權力壹時 德在人先 利居人後 菜根譚
[1] 與其練達 不若樸魯 退護為高 利人是福 心事宜明 才華須韞 功勞戒矜 罪過士悔 紛華不染 智巧不甪 讓名遠害 咎己養德 逆耳拂心 德行砥石 天道忌盈 業滿招損 和氣喜神 不可或缺 誠心和氣 勝於觀心 真味是淡 至人是常 動靜合宜 有道心體 閑時吃緊 忙處悠閑 靜毋太嚴 教毋過高 靜中觀心 真妄畢見 潔自汙出 明從晦生 快意回頭 拂心莫放 降服客氣 消殺妄心 淡泊明誌 肥甘喪節 事悟癡除 性定動正 田地放寬 惠澤要長 山林氣味 廊廟經綸 路留壹步 味減三分 無過是功 無怨是德 脫俗成名 減累入聖 憂勤勿過 淡泊勿枯 隨緣素位 無入不得[2]
菜根譚序1
逐客孤蹤，屏居蓬舍。樂與方以內人遊，不樂與方以外人遊也。妄與二三小子浪跡於雲山變幻之麓也。日與漁父、田夫朗吟唱和於五湖之濱、綠野之坳，不日與競刀錐、榮升鬥者交臂抒情於冷熱之場、腥膻之窟也。間有習濂、洛之說者牧之，習竺、乾之業者辟之，為潭天、雕龍之辯者遠之，此足以畢予山中會倆矣。 適有友人洪自誠者，持《菜根譚》示予，且丐予序，予始視之耳。既而乇幾上之陳編，屏胸中雜慮，手讀之則覺：其譚性命直入玄微，道人情曲盡巖險。俯仰天地，見胸次之夷猶，；塵芥功名，知識趣之高遠。筆底陶鑄，無非綠樹青山；口吻化工，盡是鳶魚躍。此其自得何如，固未能深信，百據所擒詞，悉砭世醒空之吃緊，非入耳出口之浮華也。譚以“菜根”名，固自清苦歷練中來，亦自栽培灌溉裏得，其顛風波，備嘗險陰可想矣。洪子曰：“天勞我以形，吾逸吾心以補天；天厄我以遇，吾高吾道以通之。”其所自警自力者，又可思張。由是以數語弁之，俾公諸葛亮人人知菜根中有真味也。
(此序為洪自誠好友於孔兼所作。於氏明金壇人，字元時，萬歷年間進士，官至禮部儀制郎 中。後因直言極諫而遭貶遷。晚年自號“三峰主人”。罷官田裏後隱居二十年)
菜根譚序2
戊子之秋，七月既望，余以抱病在山，禁足閱藏。適岫雲監院琮公由京來顧，出所刻菜根談書，命余為序。且自言其略曰：‘來琳初受近圓，即詣西方講席，聽教於不翁老人。參請之暇，老人私誡曰：“大德聰明過人，應久在律席，調伏身心，遵五夏之制，熟三聚之文，為菩提之本，作定慧之基。何急急以聽教為哉？”居未幾，不善用心，失血莫醫。自知法緣微薄，辭翁欲還岫雲。翁曰：“善！察爾因緣在彼，當大有振作。但恐心為事役，不暇研究律部。吾有壹書，首題菜根談，系洪應明著。其間有持身語，有涉世語，有隱逸語，有顯達語，有遷善語，有介節語，有仁語，有義語，有禪語，有趣語，有學道語，有見道語：詞約意明，文簡理詣。設能熟習沈玩而勵行之，其於語默動靜之間，窮通得失之際，可以補過，可以進德，且近於律，亦近於道矣。今授於爾，宜知珍重！”’時雖敬諾拜受，究竟不喻其為藥石意也。厥後歷理常住事務，俱忝要職。當空花之在前，不識元由眼裏之翳；認水月以為真，豈知惟是天垂之影。由是心被境遷，神為力耗，不覺釀成大病。幸未及於盡耳！既微瘥間，無以解郁，因追憶往事，三復此書。乃悟從前事事皆非，深有負於老人授書時之意焉！惜是書行世已久，紙朽蟲蠹，原板無從稽得。於是命工繕寫，重付刊刻，請弁言於首，啟迪天下後世。俾見聞讀誦者，身體力行；勿使如來琳老方知悔，徒自慚傷，是所望也！壹余聞琮公之說，撫卷嘆曰：‘夫洪應明者，不知為何許人，其首命名題，又不知何所取義，將安序哉？’竊擬之曰：‘菜之為物，日用所不可少，以其有味也。但味由根發，故凡種菜者，必要厚培其根，其味乃厚。是此書所說世味及出世味，皆為培根之論，可弗重歟？又古人雲：“性定菜根香。”夫菜根，棄物也，如此書人多忽之，而菜根之香，非性定者莫喻。如此書。唯靜心沈玩者，乃能得旨。’是與，否與？既不能反質於原人，聊將以俟教於來哲！即此為序。 時乾隆三十三年，中元節後三日，三山病夫通理謹識。
菜根譚序3
余過古剎，於殘經敗紙中拾得《菜根譚》壹錄。翻視之，雖屬禪宗，然於身心性命之學，實有隱隱相發明者。亟攜歸，重加校讎，繕寫成帙。舊有序，文不雅馴，且於是書無關涉語，故芟之。著是書者為洪應明，究不知其為何許人也。 乾隆五十九年二月二日，遂初堂主人識
菜根譚序4
《菜根譚》作者洪應明，字自誠，號還初道人，生平事跡不詳。據推測，他很可能是金壇縣人士，是壹位久居山林的隱士。該書成書和刊行的時間可能在萬歷年間的中後期或末期。這時，神宗皇帝治國無道，宦官專權，朝綱廢馳，黨禍橫流，由嘉靖朝開始顯露端倪的內憂外患至此更加深重起來，有識之士的思想異常沈悶，無法從當時十分激烈的社會矛盾中解脫出來，於是就會有人形諸筆墨，表達時代的心聲。《菜根譚》與《金瓶梅》都是這個歷史時期的作品，但它們的表現形式和社會性效果是不同的。《金瓶梅》以文 蔡誌忠 菜根譚-人生的滋味 上海:三聯書店
藝小說的形式揭露社會的黑暗，令人怵目驚心而深省；《菜根譚》則以道德格言的形式指示人性的善惡，教導人們如何從復雜的人際關系中得到超脫。《金瓶梅》以其恢宏的構築、細膩描繪社會形相而成為文學珍品，廣泛流傳至今。《菜根譚》卻只能以其孤高的道德說教流傳於僧舍道觀、騷人墨客之間，幾百年間，時隱時現，險些失傳。可是，《菜根譚》在日本卻倍受社會各界人士的珍視，事業上成功的人愛讀它，失意者亦愛讀它；企業界、商界的人愛讀它，政界、學術界的人士也愛讀它。
《菜根譚》不是壹部有系統的、邏輯嚴密的學術著作，而是三百多年前壹位退職官僚的人生處世哲學的表白。作者揉合了儒家的中庸思想、道家的無為思想和釋家的出世思想，成為壹種在世出世的處世方法體系。這是該書最突出的壹個特點。但《菜根譚》並非完全消極厭世的道德說教，它還有勸導人們建功立業，積極入世、樂觀進取的壹面。例如，他說：“天地有萬古，此身不再得；人生只百年，此日最易過。幸生其間者，不可不知有生之樂，亦不可不懷虛生之憂。”他的積極入世思想是有限度的，他要求人們應該堅持壹種道德標準，符合時可以積極入世，反之，則寧可“受壹時之寂寞，毋取萬古之淒涼”。這種講究道德的原則立場對於現代社會依然有借鑒意義。 洪自明《菜根譚》的文辭秀美，對仗工整，含義深邃，耐人尋味。臺灣蔡誌忠先生從其中選擇壹百二十五則，以其獨特風格的漫畫形式表現了洪氏的儒、道、釋思想之三昧，確實別出心裁，讀之頗令人心曠神怡。 我少時家境不裕，但生性樂觀，經常喜啖橄欖數枚，蹲門坎兒上觀看各種小人書、連環畫和漫畫，尤其是豐子愷、張樂平的作品，常常能給人們帶來許多歡樂和希望，使用權人們忘記痛苦和煩惱。只有母親喚吃菜飯的叫聲能把我從觀漫畫的沈迷中叫醒回來。不知已有多少年沒有再嘗表橄欖和菜飯了，這次仔細觀看蔡誌忠的《漫畫菜根譚》，使我很自然地聯想到這兩樣東西，它們的清香和清味，聯想到我當教師的清淡的壹生。很清淡但很有味。 我相信我的學生、同事和企業辦的壹些朋友也都會喜歡這部漫畫集的。它可以幫助我們體會人生的滋味，回顧過去，展望未來。朋友們，當妳回味人生滋味的時候，不論妳的感覺是甜、是酸、是苦、是辣，還是甜、酸、苦、辣的綜合，都請別忘記人生的本味只是清淡這樣壹層意思。否則，豈不辜負了蔡君這部漫畫的美意了嗎？
壹九八九年歲末，北京 (此序乃虞祖堯為蔡誌忠《菜根譚－－人生的滋味》 上海：三聯書店 所作的序)