“四十字鏡箴”不僅在南開流傳開來，甚至還引起外國教育家和教育管理者們的關註。美國哈佛大學校長伊利奧博士來南開學校參觀時，覺得南開學生的儀態和精神面貌與他在其他學校中看到的學生有很大不同，就特意詢問校長張伯苓其中的原因。張伯苓頗為自豪地將伊利奧博士帶到了鏡子旁邊，並將鏡子上的箴言加以翻譯和解釋，伊利奧博士聽後大加贊嘆。他返回美國之後，特意將這個箴言告訴他人。美國羅氏基金會還特意派人來南開將鏡上的箴言拍攝下來，寄回美國，刊諸報端，加以傳揚。鏡箴的影響是深遠的，1916年，周恩來在南開《校風》報上發表了壹則通訊：“我校事務室前所懸之大鏡及上列格言，原為資警勵全校師生之用。前次美人白崔克博士Dr.Buttrick來校參觀時，睹之甚以為善。今格瑞裏先生Mr.Greene致函校長索斯鏡之撮影，並請將格言譯作英文，同行寄去以為紀念，藉俟歸美時，公之彼邦人士。”（《南開校風》，第26期）