小說的思想傾向是擁劉反曹。表現出封建的正統觀念，對曹操有所詆毀，把劉備、關羽、張飛、諸葛亮當作小說中心人物來描寫。
小說壹直把蜀漢作為中心來描寫，尤其是通過劉備這位仁君的形象和諸葛亮這位賢相的形象，突出了作品“擁劉反曹”的主題，表達了人民群眾的願望。
作為蜀漢對立面的壹個典型形象，就是曹操：小說中的曹操既是奸雄的典型，也是暴君的象征，作品正是通過對這壹人物的針砭，體現了人民群眾憎惡暴君的願望。
社會影響
《三國演義》用壹種比較成熟的演義體小說語言，塑造了四百多個人物形象，描寫了近百年的歷史進程，創造了壹種新型的小說體裁，這不僅使當時的讀者“爭相謄錄，以便觀覽”，而且也刺激了文士和書商們繼續編寫和出版同類小說的熱情。
自嘉靖以後，各種歷史演義如雨後春筍，不斷問世，從開天辟地，壹直寫到當代。據不完全統計，今存明、清兩代的歷史演義約有壹二百種之多。