春秋戰國時期，用於記載文字的物品還未被發明，記載文字用的是竹簡、絲綢等物，而絲綢價格昂貴、竹簡笨重且記錄的字數有限，為了能在“壹卷”竹簡上記下更多的事情，就需要將不重要的字刪掉。
可以說“文言文”是世界上最早的文字記錄“壓縮”格式。
後來當“紙”大規模使用時，統治階級的來往“公文”使用習慣已經定型，會用“文言文”已經演變成讀書識字的象征。
第壹個“文”，是書面文章的意思。“言”，是寫、表述、記載等的意思。“文言”，即書面語言，“文言”是相對於“口頭語言”而言，“口頭語言”也叫“白話”。 最後壹個“文”，是作品、文章等的意思，表示的是文種。
“文言文”的意思就是指“用書面語言寫成的文章”。而“白話文”的意思就是：“使用常用的直白的口頭語言寫成的文章”。
在我國古代，要表述同壹件事，用“口頭語言”（口語）和用“書面語言”（書面語）來表述，是不同的，比如，想問某人是否吃飯了，用口頭語言表述，是“吃飯了嗎？”，而用書面語言進行表述，卻是“飯否？”。“飯否”就是文言文，這裏，“飯”名詞作動詞用，意思為吃飯。
再說壹下古白話的來歷
古白話是唐宋以後在北方話的基礎上形成的壹種書面語。如唐代的變文，敦煌通俗文學作品，宋人話本，金元戲曲，明清小說等都是古白話的代表。古白話雖說是白話文，但不同於我們今天所說的白話文，壹般都是以口頭語為基礎而夾雜壹些文言成分。即使是口語，由於區域性和時代性的差異，今天讀起來也不那麽容易，因此，我們稱之為“古白話”.
所以說，文言文壹產生，就是和口語截然不同，簡潔明了，壹般沒文化的也是看不很懂的。
文言文到了秦漢是成熟時期，所以有“文必秦漢”之說，這裏的文就是指文言文。至於到了隋唐及之後，科舉產生了很多半成品秀才文人，上不來下不去，處於文化的邊緣，逢人還愛拽文，介於文言文與白話之間，這估計是古白話的壹個源頭。再加上有些傳統禮儀用詞（文言），在生活口語中大量使用，又迎合普通人的文化需求，古白話就產生了。
至於，唐宋明清的古文運動，都是為了保持古文化（文言文）的純潔性，在正規書面行文紀事上倡導文言文，排斥古白話和口語的舉動，相當於現在文化屆的“反三俗”
而我中華民族的口語即日常用語，是漸變的，但總體上變化不大，即使秦始皇復活了，和我們對話，除了許多名詞他不知道外，日常話比如“吃飯沒有？”“身體還好？”還是可以交流的。
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