這句格言出自中國古代的《管子》壹書，其中的“勞心者治人，勞力者治於人”壹節，是在談論治國之道的章節中被提到的。《管子》是中國戰國時期（公元前475年-公元前221年）的壹部政治、軍事、哲學等方面的綜合性著作，作者不詳。
這句格言表達了壹個重要的思想，即管理者和領導者需要根據自己的特長和能力來選擇適合自己的領導方式。如果壹個人善於思考、有判斷力、善於發現問題和解決問題，那麽他適合從事思考、策劃和管理工作。這些工作通常需要用腦力來完成，因此這類人可以被稱為“勞心者”，他們應該負責治理人事、規劃方略、調度資源等管理工作。而對於那些身體健壯、勤勞肯幹、能吃苦耐勞的人，他們適合從事體力勞動和操作性的工作，也就是“勞力者”，他們應該負責治理於人的工作，例如農業、工程建設、交通運輸等。
這句格言雖然出自古代，但仍然具有壹定的現實意義，指導著人們如何根據自己的特長和能力來選擇合適的職業和工作方式。