元代文學中最突出的成就在戲曲方面，後人常把“元曲”和“唐詩”、“宋詞”並稱。
元朝的戲曲，即元曲，分成散曲與雜劇，散曲具有詩歌獨立生命，雜劇則具有戲劇的獨立生命。當時城市繁華，元廷不重視中國文學與科舉，當時社會提倡歌舞戲曲作為大眾的娛樂品，這些都使宋、金以來的戲曲升華為元曲。
散曲是元代的新體詩，也是元代壹種新的韻文形式，以抒情為主，主要給舞臺上清唱的流行歌曲，可以單獨唱也可以融入歌劇內，與唐宋詩詞關系密切；
雜劇是元代的歌劇，產生於金末元初，發展和興盛於元代至元大德年間。根據《太和正音譜》中所記，大約有五百三十五本，創作十分巨大而輝煌。元朝後期，雜劇創作中心逐步南移，加強與溫州發揚的南戲的交流，到元末成為傳奇，明清時發展出昆劇和粵劇。
當時散曲四大名家有關漢卿、馬致遠、張可久與喬吉，有名的南呂《壹枝花·不伏老》反映作者樂觀和頑強精神；《憑闌人·江夜》追求文字技巧，脫離散曲特有風格；
描寫景物的《水仙子·重觀瀑布》雅俗兼備，以出奇制勝；其中描寫自然景物的曲子《天凈沙·秋思》刻劃出壹幅秋郊夕照圖，情景交融，色彩鮮明，被稱為“秋思之祖”。?
雜劇五大名家除了關漢卿與馬致遠之外，還有白樸、王實甫與鄭光祖（其中關、白、馬、鄭被稱為“元曲四大家”），有名的作品有《竇娥冤》、《拜月亭》、《漢宮秋》、《梧桐雨》、《西廂記》與《倩女離魂》。
主要表現社會與生活情況、歌頌歷史人物與事件，強調人物的情感。元曲的興盛，最後成為與漢賦、唐詩、宋詞並稱的中國優秀文學遺產。
擴展資料：
元代著名文學作品：
壹、《感天動地竇娥冤》
《感天動地竇娥冤》（簡稱《竇娥冤》）是元代戲曲家關漢卿創作的雜劇，刊行於明萬歷十年（1582年）。
全劇四折，寫弱小寡婦竇娥，在無賴陷害、昏官毒打下，屈打成招，成為殺人兇手，被判斬首示眾。臨刑前，滿腔悲憤的竇娥許下三樁誓願：血濺白練，六月飛雪，大旱三年。果然，竇娥冤屈感天動地，三樁誓願壹壹實現。
這出戲展示了下層人民任人宰割，有苦無處訴的悲慘處境，控訴了貪官草菅人命的黑暗現實，生動刻畫出竇娥這個女性形象。該劇同時體現了關漢卿的語言風格，言言曲盡人情，字字當行本色。
二、《崔鶯鶯待月西廂記》
《崔鶯鶯待月西廂記》（簡稱《西廂記》，又稱《王西廂》、《北西廂》）是元代王實甫創作雜劇，大約寫於元貞、大德年間（1295~1307年）。?
全劇敘寫了書生張生（張君瑞）與相國小姐崔鶯鶯在仕女紅娘的幫助下，沖破孫飛虎、崔母、鄭恒等人的重重阻撓，終成眷屬的故事。
該劇具有很濃的反封建禮教的色彩，作者寫青年人對愛情的渴望，寫情與欲的不可遏制與正當合理，寫青年人自身的願望與家長意誌的沖突；表達了“願天下有情的都成了眷屬”的愛情觀。
全劇體制宏偉，用了五本二十折連演壹個完整的故事，這在古代雜劇中是罕見的。該劇情節引人入勝，形象鮮明生動，文采斐然，極具詩情畫意。
三、《憑闌人·江夜》
《憑闌人·江夜》是元代散曲作家張可久的散曲作品。此曲首句從清夜入手，描摹月夜江景，為下文寫情蓄勢；次句寫箏聲打破江夜的寂靜；三句轉寫聞箏人的神態；
末句寫出聽箏的反應。全曲構出壹幅歷歷分明的江夜風情畫，將寫景記事抒情結合在壹起，情景交融，文句雖短，藝術價值卻很高。
全文：
江水澄澄江月明，江上何人搊玉箏？隔江和淚聽，滿江長嘆聲。
翻譯：
江水清澈澄清江月空明，江上是誰在彈撥玉箏？隔著江和著淚傾聽，滿江山壹片長嘆聲。
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