壹整節的問句之後，第二節裏，詩人就把水鳥塑造成壹個堅定的形象：獵鳥人算計著妳的飛行軌跡，要將妳獵下，卻無能為力。這裏有壹種人和自然的對比：在自然的面前，人顯得無力，盡管擁有更高的智慧，但自然卻絲毫不受影響，壹如既往地運行著，就連壹只孤獨的水鳥都具有這非凡的魄力。
第三、四節講水鳥將如何到達自己的目的地。壹切都像渾然天成，不論是在無形海岸還是在無盡的天空，都有壹種神秘的“力”作為它的向導；它雖獨行，卻不會迷失；而它要回去的地方也是自然。這種“力”是什麽，詩人沒有說明。我們也可以把它想成無論什麽東西，上帝也好，自然也好，在年輕的布萊恩特的眼中，這種“力”也許沒有具體的形象，只是冥冥中的壹個向導而已。
從第五節開始，全詩的象征意味顯明起來。涼夜將降，水鳥飛行終日，疲憊不堪，詩人卻不希望它降臨福地。這裏的“福地”指什麽？是水鳥長途跋涉的終點，還是它生命的終點？“暗夜”究竟是指真正的夜，還是指生命息止之時？手邊僅有詩壹首，加些許簡單的詩人生平，這些問題無法回答。
第六節，這種象征意味更加明顯。雖然描寫得非常具象：水鳥熬過暗夜，結束旅程，遷徙至溫暖的家。但此時它的同伴們卻“尖叫”起來，而蘆葦也長過它憩息的地方。如此壹聯系，原詩中的rest也許不是單指休息，而是水鳥在長途跋涉之後西去了。詩至此，壹反第二節的堅強形象，壹種宿命感突現出來。歸途：回到哪裏？
第七、八節是詩人的借景抒情。他從水鳥身上學到了許多，因而堅定起來。“lesson”指什麽，“He”又是誰，詩人沒有作出明確的答復。自然是如此強大，離群的水鳥終究逃不過壹命。而作為孤獨的人，是否也該遵從自然的安排呢？這樣想，他便坦然了。
布萊恩特早年受英國“墓園派”詩人影響非常大，對“憂郁”“死亡”這些話題格外迷戀。在這首詩裏也有所體現。詩中描寫的自然是壹幅清冷的景象，水鳥的命運也不見得很好。然而詩人的坦然似乎表明，他找到了自己心中的“向導”，建立起了壹種類似於宗教的情結。