戒尺是壹種舊時私塾先生對學生施行體罰所用的木板。“戒尺”的“戒”，意思是警戒，懲戒；“戒尺”的“尺”，意思是尺度，標尺，標準。戒尺讓人明白“沒有規矩，不成方圓”的道理；戒尺常用來打那些不好好學習、不刻苦學習、淘氣學生的手心，好讓學生長記性。
古代私塾的教師在教育學生的時候往往會用到戒尺，戒尺也叫戒方，戒是“懲戒"的意思，起初是佛教所使用的法器，由兩塊竹木板拼成，佛教禪宗祖師對初學者，常不問情由當頭給以壹方，或大聲呵斥以令回答，以考驗其領悟佛理的程度，後來被廣泛應用於學校教育，並簡化為單根竹板或木板條。
戒尺象征著教師的威嚴，是壹種負激勵的工具，戒尺存在的意義是捍衛師道尊嚴，讓淘氣、落後的學生心知敬畏，從而重視學習和老師的教誨。隨著私塾教育退出歷史舞臺，戒尺逐漸也不再成為課堂上必不可少的工具，不過戒尺並沒有失去存在的意義，現代很多工藝上乘的戒尺作為文房之寶，具有壹定的收藏價值，這類戒尺通常雕刻有裝飾性花紋或詩文警語，風格簡凈秀雅，柔化了過去教師權力的堅硬屬性，展現折中主義的中庸策略。
戒尺的作用主要有：
1、懲戒學生
戒尺起初是舊時的私塾先生用來懲罰犯錯誤的學生的工具，久而久之，學生見到戒尺就會害怕，由害怕產生敬畏，是教師的威嚴體現。
2、輔助教學
戒尺是尺子形狀的，可以作為畫線用具，幫助教師在黑板上畫直線；還有壹個作用是用戒尺敲打講臺，示意學生安靜。
3、做鎮紙使用
戒尺在書房中也可以使用，比如硬木戒尺分量較重，在臨摹書法的時候，將其壓放在宣紙上面，即可代鎮紙使用。
4、把玩
不少古代文人為了砥礪德行，令自己的性行端謹，方正不茍，也會在自家的書齋裏陳設壹根戒尺，上面雕刻有簡潔而又含義深刻的名言警句，時時把玩審視，敦促自己潔身自好，保持警惕。