中古歐洲的英雄史詩大致可以分為兩類：壹類反映了處在氏族社會末期的蠻族部落的生活，他們基本上還未封建化，壹般也沒有受到基督教的影響。這類代表作有日耳曼人的《希爾德布蘭特之歌》、盎格魯?撒克遜人(日耳曼人的壹支)的《貝奧武甫》，以及冰島的“埃達”和“薩迦”。這類史詩和荷馬史詩同是氏族社會末期的產物，歌頌的多是部落的貴族英雄，而自由貧民和奴隸都不占重要地位。它們的內容多以神話或歷史事件為依據。神在故事中乾預人的命運，但人對神已開始失去敬仰。這些故事在民間口頭流傳，寫定的人往往不可考稽。日耳曼人的英雄史詩數量極多，從更多方面反映了氏族社會生活，如部落之間的血仇關系，象征權力的黃金給部落帶來的詛咒和災難；更加突出英雄的悲劇性格；更多魔怪、法術等因素。
另壹類英雄史詩也以歷史人物、民間傳說為基礎，如《羅蘭之歌》、《熙德》、《尼伯龍根之歌》和《伊戈爾遠征記》，但這類史詩是歐洲各民族高度封建化以後的產物。各部落先後從分散狀態走上趨於統壹的封建國家的道路。國家的統壹是符合人民的願望的，是進步的。史詩中的英雄反映了這種願望。他們和前壹時期的英雄不同，他們的榮譽觀念已不限於狹小範圍的部落英雄的復仇義務，而開始具有國家觀念的內容。他們是要求團結、抵禦外侮的英雄。同時，在他們身上，封主、封臣的關系體現得很明顯。在基督教的影響下，他們的愛國行為往往表現為反對異教徒的鬥爭。在這類史詩裏，多神教的神話因素相對減少。但歐洲各主要國家的歷史發展不盡相同，史詩題材本身的發展情況和寫定的年代也不同，因此上述特點在各國的英雄史詩中很不壹致。
第壹類英雄史詩中最早、最完整的作品是《貝奧武甫》。全詩長三千余行，其中所記的歷史事件屬於六世紀，反映盎格魯?撒克遜人在歐洲大陸的生活，他們定居不列顛後，在八世紀以古英語寫定，它成為英格蘭民族第壹部史詩，現存唯壹手抄本屬於十世紀。
全詩***分兩部分。第壹部分寫瑞典南部耶阿特族貴族青年貝奧武甫渡海到丹麥，替丹麥人消滅為害的巨妖格倫德爾和巨妖的母親。詩中特別強調主人公的見義勇為、徒手搏鬥的英雄氣概。第二部分寫五十年後貝奧武甫作為國王為本族殺死焚燒人民房屋的火龍並因而犧牲的事跡，歌頌了主人公忘我無私、具有高度責任感的道德品質。他雖然是部落貴族，但不脫離人民，體現了氏族社會瓦解時期部落人民的理想。
詩中寫火龍發怒是因為壹名犯罪的奴隸逃避法律，恰巧躲進龍窟，偷了壹個金杯而引起的。奴隸把金杯獻給主人(貝奧武甫的臣屬)，贖了罪。奴主又將金杯獻給貝奧武甫。從這福州和現實交織而成的情節中，可以看出奴隸同氏族貴族的關系，以及當時法律的壹斑。
詩中常用對比、對話和插語等方法，突出主人公英勇正直的性格。關於巨妖格倫德爾敵視人間歡樂、巨妖之母所住的水底魔窟、火龍失寶以後的焦急、忿怒等場景的描寫，也是這部史詩的精彩部分。詩人寫道：“當龍醒來，鬥爭又重新燃起。它嗅嗅巖石，勇猛的心發現了敵人的腳印。……寶物的守衛者沿著地面壹路搜尋，貪婪地想發現在他睡眠時欺侮他的那個人。龍心中燃燒著兇猛的烈火，它圍繞著墓墩轉來轉去。荒野裏，杳無人跡。……它強烈要求戰鬥。它又沿著墓穴，看看那被盜的寶藏。忿怒在心中沸騰，它焦急地等待著黑夜的來臨。”詩中還描寫了部落貴族生活如宴會、說唱，以及信仰、神話，都極生動。史詩的結構比較集中精煉。它用頭韻體寫成，使用壹種特殊的形象比喻(同義語)，如稱大海為“鯨魚之路”，兵士為“拿盾牌的人”，酋長為“寶物的守衛者”等。這些是北歐史詩***有的特點。這部史詩在壹定程度上也反映出基督教思想的影響，如把氏族社會的命運觀念同上帝的概念混同起來，把格倫德爾稱為該隱的族類等。
騎士文學盛行於西歐，反映了騎士階層的生活理想。以出身而言，最早的騎士來自中小地主和富裕農民。他們替大封建主打仗，從後者獲得土地和其他報酬。騎士有了土地，住在堡壘裏，剝削農奴，成為小封建主，思想上是支持封建等級制的。後來騎士土地成為世襲，於是形成了固定的騎士階層。十壹世紀九十年代開始的十字軍東侵提高了騎士的社會地位，使他們接觸到東方生活和文化。騎士精神逐漸形成了。愛情在他們生活中占主要地位，表現為對貴婦人的愛慕和崇拜，並為她們服務。他們常常為了愛情而去冒險。在他們看來，能取得貴婦人的歡心，能在歷險中取得勝利，便是騎士的最高榮譽。由於他們處在封建統治階級的低層，他們中間有些人也有鋤強扶弱的壹面。他們並不反對基督教；正相反，他們有時也為宗教去冒險，因為基督教對他們是有利的。但他們往往不顧基督教的出世思想和禁欲主義而要求享受生活，要求文化，從東方回來的騎士把東方文化帶到了當時還處於野蠻狀態的西歐國家。他們之中產生了壹些詩人和歌手。他們的詩作歌唱現世生活和愛情，歌唱騎士的冒險，同時也有濃厚的宗教色彩，彌漫著宗教神秘思想，並且往往摻雜著壹些怪異故事。
不列顛系統是圍繞古克爾特王亞瑟的傳說發展起來的，其中主要寫亞瑟王和他的圓桌騎士的故事。這些故事在西歐各國流傳很久。法國詩人克雷締安?德?特洛亞(12世紀)是這個系統的代表作家。他的主要作品有《朗斯洛或小車騎士》(1165?)、《伊凡或獅騎士》(1175?)、《培斯華勒或聖杯傳奇》(1180?)。《朗斯洛》是最典型的騎士傳奇，寫亞瑟王的騎士朗斯洛和王後耶尼愛佛的戀愛。為了尋找耶尼愛佛，朗斯洛不惜犧牲騎士的榮譽，不騎馬而坐上小車，隨後又冒生命危險爬過壹道像劍壹樣鋒利的橋。在比武場上，不論耶尼愛佛命令他退讓或還擊，他都唯命是聽，絕對忠誠。他集中體現了騎士的愛情觀點。《培斯華勒》寫騎士們到各處尋找盛過基督的血的聖杯，充滿神秘幻想。德國詩人哈爾特曼?封?奧埃(1170?-1215?)、沃爾夫拉姆?封?埃森巴赫(1170-1220)等都以克雷締安的作品為藍本，寫出長篇的騎士傳奇。
《特利斯坦和伊瑟》(12世紀)也屬於不列顛系統，是在德、法兩國民間流行很廣的壹部亞瑟王傳奇。保留下來的只有法國兩詩人貝盧勒和湯瑪(均12世紀)及德國詩人高特夫裏特?封?史特拉斯堡(創作時期約在1205-1220)等人的殘篇。這個傳奇寫特利斯坦和伊瑟無意中喝了壹種藥酒，其功效是使人永世相愛。他們受到伊瑟的丈夫馬爾克國王的殘酷迫害，但他們的愛情永遠消滅不了。這個故事肯定騎士的愛情，把愛情描寫成為不可抗拒的力量，就這壹點來說，是和基督教把愛情看成是邪惡的那種宗教道德觀點相抵觸的。
城市文學
西歐各國從十壹世紀起，由於手工業和農業的分工、商業的發展，產生了城市，形成了從事工商業的市民階級。城市是在不斷鬥爭中發展的，經歷過三個階段。第壹階段是十二、十三世紀，市民為自己的獨立，不分階層，***同反抗封建主，建立公社。第二階段是十三、十四世紀，手工業主反抗城市貴族上層分子，進行“行會革命”。第三階段是十四世紀以後，城市平民(幫工、徒工、雇工等)反抗城市貴族和大行會。國王壹向利用城市來和割據的封建貴族作鬥爭。城市是王權的支持者，因為市民需要壹個強有力的中央集權政府。農民反封建的鬥爭逐漸表面化，他們和城市平民結成壹股強大的反封建力量，沖擊著封建制度。這又迫使小封建主向國王尋求保護，並支持王權。教會和國王之間雖有矛盾，但它壹直是封建制度最頑強的支柱。
十二世紀，城市打破了教會對教育的壟斷。它要求有自己的文化教育，辦起私立的非教會學校，其中最著名的是法國阿貝拉爾的學校。彼埃爾?阿貝拉爾(1079-1142)是早期城市文化的代表。他用理性來限制宗教信仰的權威，他針對封建制度的辯護士所提出的“信仰而後理解”的口號，提出“理解而後信仰”的相反的口號。盡管他並不根本否定宗教信仰，而只是反對盲目信仰，但教會還是對他進行殘酷的迫害。同時，在西歐許多國家產生了“異端”運動，形成了世俗文化。教會感到危險，竭力加以壓制。它設立宗教裁判所，作為鎮壓“異端”教派和自由思想的工具。它又從理論上反攻，聖?貝拿爾(1091-1153)、聖?阿爾伯特(1193-1280)、聖?托瑪斯?阿奎那斯(1224-1274)等是捍衛教會權威的理論家。
城市文學的產生同城市鬥爭及“異端”思想有密切關系，同時也適應了市民對文化娛樂的要求。城市文學多數是民間創作，有強烈的現實性和樂觀精神，描寫市民生活或提出市民最關心的社會問題。它歌頌市民或農民的個人機智和聰敏，反映了萌芽中的新階級的精神特征。它的主要藝術手法是諷刺，有時尖銳，有時溫和，這要看作者是站在城市上層還是下層的立場。此外，它在壹定程度上也接受了封建文學和教會文學的隱喻、寓言、夢境等手法。它的風格簡單樸素，語言生動鮮明，有時流於粗俗。
這壹時期農民運動在文學上也有所反映。英國下級僧侶威廉?蘭格倫(1332?-1400?)的長詩《農夫皮爾斯》是英國農民運動的直接產物，當時流傳頗廣。詩的第壹部分，作者通過壹系列的夢境和眾多的寓意形象(如“七大罪惡”)，揭露了封建社會特別是教會和僧侶的種種罪惡。在他所夢見的農民皮爾斯這壹形象中，他註入了自己的理想，肯定勞動是社會存在的基礎，反對任何形式的剝削，提倡平等。第二部分寫皮爾斯追求真理和善的歷程，多是經院式的辯論，形象性不強。這部作品以勞動人民為主人公，在農民運動高漲時期提出改革要求，起過進步作用。當然它也反映了時代的局限，寄希望於封建國王，並且受到很深的宗教影響，在作品的最後，作者幻想人們團結在統壹的教會的旗幟下，向罪惡進行鬥爭。馬克思在談到十四世紀英國農民起義領袖約翰?鮑爾的農民平等思想時，曾提及蘭格倫的《農夫皮爾斯》，並建議人們把它同“高雅的喬叟的《坎特伯雷故事》對比壹下”，從而指出了這部長詩的基本傾向。
中古後期，謠曲盛行於各日耳曼民族的國家如北歐各國、冰島、英國、蘇格蘭以及南歐的西班牙，其中以英國的壹組謠曲《羅賓漢謠曲》(保存了約40首)成就較大。羅賓漢出身自由農，據說生活在十二世紀，他不堪封建壓迫，逃往綠林，成為“不受法律保護的人”。他和壹些同樣受封建主壓迫的農民、手工藝人結夥，出沒綠林、城鎮，專門搶劫財主和大僧侶，幫助受欺淩的窮人，並和追捕他們的官吏、地主、僧侶進行頑強的鬥爭。他射得壹手好箭，非常勇敢、機智、豪邁，對戰勝敵人充滿信心。他雖然不願給國王服務，並捕食樹林中屬於國王的鹿，但他並不把國王當成敵人。謠曲的藝術特點是故事性強，往往出現意外的情節，對話很多，富於抒情性。羅賓漢謠曲在十四、五世紀流傳很廣，在文藝復興時和十九世紀還經常為作家所采用。類似羅賓漢的傳說許多國家都有，如挪威的神箭手艾吉爾，瑞士的神箭手威廉?退爾，都反映了農民的抗暴鬥爭。謠曲這壹詩歌形式直到現在仍然在壹些國家流行。
中古時期，戲劇這壹領域長期被教會占據著。宗教戲劇有兩種：奇跡劇和神秘劇。其情節取自《聖經》和聖母或聖者的傳說，充滿宗教色彩，是宣傳迷信的工具。十三世紀，市民思想打進宗教戲劇，有的作家把日常生活寫進他們的奇跡劇，但其中的宗教迷信色彩仍很濃厚。真正的世俗戲劇到十四世紀才出現。這時候，市民要求有自己的娛樂，組織自己的劇團。戲劇活動在歐洲各城市中都有壹定的發展，而以法國最為突出。巴黎有兩個重要劇團：法院書記劇團和傻子劇團。他們編寫的劇本，有道德劇、傻子劇和笑劇三種體裁。
道德劇通過寓意的手法，宣揚宗教道德或世俗道德。
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