國際間檔次最高的運動會是奧運會，有幸參加比賽的都是各國選拔出來的體育運動健將。因此，奧運會獎牌的爭奪戰尤為激烈。為了能夠得到壹枚獎牌，把名字永遠留在運動史冊上，所有的教練員、運動員都付出了艱辛的勞動，並在比賽中都奮力拼搏。這其中，難免有人為摘去桂冠不擇手段：如有人服用興奮劑，來提高自己的運動成績；有人在馬拉松賽跑中途，暗乘友人汽車，騙取冠軍；有人在比賽中場，將對方主力運動員弄傷……這壹切醜陋的行徑都玷汙了奧運會的崇高性、純潔性，違背了奧運會的宗旨。為此，現代奧運會的奠基人顧拜旦早有預見，他很早就提出：“主要的不是勝利，而是參加”這壹口號。引導大家正確認識奧運會的意義，將在運動會中與各國朋友交流友誼，切磋技藝作為自己真正目的，而把錦標主義拋棄。
奧運會口號也幾乎成了每壹項比賽或活動的參加者的人生格言了。
公元394年，羅馬皇帝狄奧多西壹世以奧運會是“異教”活動為名，下令廢除了名存實亡的古奧運會。公元408年，狄奧多西二世仗恃霸權，悍然燒毀了奧林匹亞的建築物。這支盛開了293屆的體育之花就這樣完全萎謝了。公元423年的大火和公元522年、551年的地震，使這塊象征著古代人類精神文明的奧林匹克發詳地變成了壹片廢墟。
現代奧運會主要包括夏季奧運會和冬季奧運會。均為四年舉行壹屆。冬季奧運會與夏季奧運會在同壹年不同城市舉行。