作者簡介：托斯丹範伯倫，制度經濟學學派創始人。
首次出版：1899年，書名：《有閑階級論》《有閑階級的理論——制度的經濟學研究》出版，立即引起轟動，成為當時知識分子的熱門著作。當時的壹位社會學家告訴範布倫：“這部傑作在東海岸引起了震動。”這本書引起的廣泛震動與其獨特的視角和寫作風格有關，因為過去從未有壹本書用如此尖酸刻薄的語言對社會做出如此冷靜的分析。他的著作已經成為經濟學內外用於社會批評的理論和格言的來源。
在他的書中，範布倫試圖用進化的思想研究現代經濟生活。認為工業體系需要努力、合作和技術的不斷提高，而執政的商界人士只追求利益和炫富。兩者的矛盾限制了生產的發展和技術的進步。但是隨著技術的發展，技術人員的地位越來越重要。壹旦兩者結合獲得管理社會經濟的權力，追求利潤的“企業主制”就會被拋棄。這本書引起了文藝界的廣泛興趣，被認為是對社會的諷刺。
歷史背景
範布倫的《有閑階級論》問世於1899年，有著特殊的背景。自亞當斯密的《國富論》問世以來的125年間，經濟學家們幾乎走訪了與經濟學相關的所有領域：世界的輝煌與它的骯臟和貧窮，它在技術上的巨大成就或它在人類價值上的不足。金融領域的互相廝殺被描述為“儲蓄和資本積累”的過程；最無恥的騙局叫“自由企業”，肆意揮霍被當成正當消費。但是，這壹時期的經濟著作根本不能反映美國的經濟生活。約翰貝茨克拉克的《財富的分配》根本不能反映美國已經成為壹個百萬富翁遍地的國家；陶西格的《經濟學》不能讓人知道美國壟斷的股市；拉夫林在《大西洋月刊》的文章告訴人們，在那個時代，犧牲、努力和技巧是美國賺錢的唯壹途徑。"每個人都有權充分享受自己努力的成果。"簡而言之，這個時候美國的正統經濟學是現狀的維護者，所以他們沒有發現問題的銳利眼光，完全無視美國當時情況的本質，，奢侈浪費。要描述壹個只有形式線條和平淡色彩的“原型”，造成這種局面的原因是美國經濟學家“受制於情境和利益的無意識偏見”，這就需要壹種陌生人的眼光，這種眼光具有獨特的清晰性和視角，而範布倫恰恰具有這種眼光。
範布倫還註意到另壹種前工業社會，即古代冰島和日本幕府社會。這種社會有明顯的休閑階層，但這個階層不是閑人，而是社會上最忙的人，但他們的工作是掠奪性的。他們靠武力或狡詐掠奪財富，他們不憑技能或勞力工作。雖然這些休閑階層從社會中索取，沒有貢獻任何生產性服務作為回報，但他們的行為是被社會默許的。因為這些社會富裕到可以養活壹個什麽都不幹生產的階層，而習俗中的尚武精神又讓普通人特別推崇，這個階層不僅不被視為寄生蟲，反而被視為有能力的強者。在這種情況下，人們對工作的態度發生了很大的變化。把有閑階級活動，也就是武力奪財，當作壹種榮譽。相反，靠出賣勞動力為生的貧困勞動者是被社會所不齒的。自亞當斯密以來，古典經濟學家壹直認為，愛休閑、討厭工作是人類的天性，而範布倫則認為，這是掠奪精神影響下人類生活方式墮落的表現，因為壹個崇尚武力和掠奪的社會根本不可能尊重人類的勞動。
範布倫的眼睛繼續向前延伸，他看到了現代生活中人類自卑的基因。在現代社會，有閑階級改變了職業，改進了方法，但它的目標——，不是勞動，而是掠奪，但還是老樣子。與以往不同的是，過去他們追求的是女人或戰利品，而現在他們反而追求金錢和積累財富，而炫富或奢靡則成了掛在印度帳篷上的人的頭皮的現代翻版。有閑階層不僅沿襲著古老的掠奪習慣，而且他們的個人掠奪權力仍然像過去壹樣受到社會的推崇。
範布倫分析了造成這種情況的原因：“壹個人要想在社會上受到尊重，必須獲得壹定標準以上的財富；就像早期的掠奪階級壹樣，野蠻人必須獲得部落認可的體力、武功和狡猾標準。”同樣，在現代社會中，每個人都要努力工作來贏得他人的敬畏，而在這種“力”的競爭過程中，從事非掠奪性工作的人往往是自覺的。
範布倫的貢獻不止於此。他認為現代人只是未開化的野蠻人的觀點，既說明了有閑階層存在的現實，又隱含了社會凝聚力的本質。因為早期的經濟學家無法明確說出，當社會各階級的利益發生巨大分化時，是什麽力量將社會捆綁在壹起。按照馬克思的階級鬥爭觀點，無產階級不妥協的時候，是什麽力量解散了革命？對於這個問題，範布倫給出了自己獨特的答案。
他認為，下層階級和上層階級並不是針鋒相對，而是被壹種看不見但卻堅定的***同態度所限制：工人階級並不是要取代他們的管理者，他們只是在試圖模仿。默認情況下，他們做的工作遠沒有他們的主人“體面”。但他們的目的並不是為了擺脫更高的階層，而是試圖讓自己成為更高階層的壹員。正是這種心態保持了社會的平衡和穩定。
範布倫對富人社會行為的研究比較辛辣。《有閑階級論》是圍繞富人的優越感寫的，因為他們的財富和他們炫耀優越感的行動。
基本概念
正如這本書的書名所指出的，這本書的內容是針對有閑階層的存在。在理論探究的最後，範布倫闡明了這樣壹個主題：經濟人的本質是什麽，社會為什麽會有休閑階層，“休閑”本身的經濟學意義是什麽？
對於經濟人和休閑階層，古典經濟學家壹直在探索。在他們的作品中，人類被描繪成壹群理性的人。在生存競爭中，有的人升到頂峰，有的人沈到谷底，讓勝利者充分享受自己的財富和閑暇，失敗者因無能而受盡貧窮。這是很合理的事情。然而，博倫認為人類的這種觀點並不合理。在某種程度上，他否認將社會捆綁在壹起的力量是由於“理性自我控制的相互作用”，他不認為休閑本身比工作更受歡迎。
他考察了美國印第安人和其他少數民族的生活方式，發現在這種原始簡單的經濟形式中，似乎根本沒有休閑階層。在這個社會，生存的代價就是勞動。每個人都必須工作，不管他們的工作性質是什麽，也不管他們的地位是高是低。這種原始民族經濟的內在驅動力並不是盈虧的考量，而是壹種天生的職業精神，壹種長輩對後代的關懷。每個人都努力在日常工作中出人頭地。懶惰雖然不會被指責，但永遠不會贏得社會的尊重。
理論點的貢獻
本書壹開始，範布倫就把目光延伸到了歷史的源頭，順流而下，探索了有閑階級的產生過程。他認為，在人類社會的野蠻時代，由於沒有經濟特權和社會分工，還沒有出現有閑階級，但在這個時代的末期，孕育了有閑階級的胚胎。在人類未開化階段的初期，有閑階級已經呼之欲出。這時候社會分工出現了，壹部分人開始無所事事地生產，成為了有閑階級。他們掌管著政治、戰爭、宗教等非生產性事務，牢牢掌握了奪取他人生死的權力。在人們心中，他們的工作是極其光榮和神聖的，他們的社會地位更是至高無上，不可動搖。未開化時代末期，有閑階級迅速發展，以封建的歐洲和日本為例。在這些國家，有閑階級和工人階級是涇渭分明的，劃分極其嚴格。
休閑階層的出現和所有權的出現是同時進行的。人死為財，鳥死為食。壹旦私有制出現，人類就圍繞財富的占有展開了曠日持久的鬥爭。範布倫認為，人們之所以想占有財富，與其說是為了滿足生理需求，不如說是為了挽回面子。誰的財富多，誰就是社會的贏家。不僅自己的社會地位會上升，還會得到別人的稱贊，從而滿足自己的虛榮心。所以每個人都貪得無厭，永不滿足。
有了財富，如果不明顯，那只是自戀，得不到別人的認可，更沒有榮譽感，所以需要用某種方式來烘焙自己的財富。自古以來，受過教育的人都認為，炫耀財富的最好方式就是享受閑暇時光。範布倫舉了壹個禮儀的例子。他認為禮儀的起源和發展是因為它能證明休閑。熟悉禮儀需要時間和金錢，工薪階層從早到晚努力工作。自然也就沒時間學什麽禮儀了，於是就成了有錢人的“專利”。雖然禮儀也可以表示尊重和認同，但歸根結底是為了表示尊貴。現代人事務繁忙，來去匆匆，禮儀大大簡化，足以證明禮儀是有閑階層的象征。
隨著社會的進壹步發展，人口的流動性大大加強，人們的社會範圍也擴大了。有錢人給陌生人留下印象的最好方式就是大把花錢，所以人們經常可以看到他們花錢大手大腳，買東西從不討價還價，過著美酒佳肴、肥馬輕毛、歌舞升平的奢華生活。當人們習慣了之後，他們又開始購買圖書。往臉上貼金。比如理發師學徒阿克萊特發明了老式紡織機。壹夜暴富後，他不惜重金買爵位，改頭換面，混跡於上流社會。
在無情地批評了有閑階級之後，範布倫轉而討論這個制度。在他看來，制度其實就是人們的思想習慣。私有財產、價格、市場、貨幣、競爭、企業、政治機構和法律是“普遍的社會習慣”。在環境的影響下，環境壹旦改變，就會隨之改變，其改變是通過個人思維和習慣的改變來實現的。對於不同的社會階層，思維習慣的調整是困難的。壹個普遍接受的事實是，有閑階層天性保守。
範布倫分析了原因。他認為，休閑階層反對變革主要是出於本能。每個人都有安於現狀、得過且過的心理，會對壹些標新立異的東西產生本能的厭惡。只有迫於環境的壓力，他們才會接受。休閑階層養尊處優，豐衣足食，只是缺少壓力。當然，維護既得利益也是休閑階層保守的重要原因。任何變化都會導致利益的重新分配。雖然改變後整體生活水平可能會有所提高，但對於有閑階層來說，至少在短期內，改革是弊大於利的。因此，他們寧願多做也不願少做，甚至千方百計阻撓改革。
休閑階層的保守性還體現在對他人的間接影響上。在壹定時期內，社會財富的增加總是有限度的。有的人得到的多，有的人得不到。閑散階層充實了自己的腰包，但同時也造就了壹個極度貧困的階層。這個階層迫於生計，四處漂泊，沒有閑暇去學習和吸收新的思想和社會習慣。所以他們和有閑階層壹樣保守，使得社會更加保守。可見，在社會發展過程中，休閑階層不僅是壹個障礙，而且是壹個阻礙。人們甚至將其視為保守、衰落、腐朽的代名詞。
從範布倫的《有閑階級論》開始，沒有壹個有錢人能夠揮霍無度而不被社會恥笑。範布倫本人贏得了巨大的社會聲譽，但這種聲譽是作為諷刺作家而非經濟學家而為人所知的。社會活動家和知識分子欽佩他，而其他經濟學家不斷詢問他是否是社會主義者，仍然懷疑他所說的壹切是否值得認真對待。然而，後來人們意識到，範布倫的研究確實觸及了他那個時代的中心過程。然而，在同時期經濟學家的探索中，這種各種矛盾暴露得特別充分的過程卻令人驚訝地被忽略了。可以說，只有他，也只有他，不同於同時代的其他經濟學家，用壹雙新的眼睛看世界。
雖然令人不寒而栗，資本主義財閥是強盜王，但也接近真相。他的學生——另壹位著名經濟學家衛斯理米歇爾曾對他的前任做出如下評價：“範布倫給世界帶來了令人困惑的影響。他像壹個來自另壹個世界的來訪者，用超然的眼光冷靜地分析著時下常見的事物，平凡思想中熟悉的壹切，在他身上都像是外力錘煉出來的奇妙產物。在社會科學領域，沒有另壹個思想解放者能像他壹樣擺脫環境的潛移默化的束縛，而在思想探究領域，我們幾乎找不到另壹個像他壹樣執著的人。