這句格言出自北宋司馬光《資治通鑒?唐紀?太宗貞觀二年》。
原文：
上問魏徵曰：“人主何為而明，何為而暗？”對曰：“兼聽則明，偏信則暗。”
譯文：
唐太宗問魏徵：“君主怎樣能夠明辨是非，怎樣叫昏庸糊塗？”魏徵答：“廣泛地聽取意見就能明辨是非，偏信某個人就會昏庸糊塗。”
兼聽則明偏聽則暗典故：
唐太宗問宰相魏征：“我作為壹國之君，怎樣才能明辨是非，不受蒙蔽呢？”魏征回答說：“作為國君，只聽壹面之辭就會糊裏糊塗，常常會作出錯誤的判斷。只有廣泛聽取意見，采納正確的主張，您才能不受欺騙，下邊的情況您也就了解得壹清二楚了。”
從此，唐太宗很註意聽取下面說的諫言，鼓勵大臣直言進諫。魏征去世後，唐太宗悲痛地說：“用銅做鏡子，可以看出衣帽穿著是否整齊，用歷史做鏡子，可以明白各個朝代為什麽興起和沒落；用人做鏡子，可以清楚自己與別人的差距和得失。今天魏征不在了，我真是失掉了壹面好鏡子啊！”