老子（約公元前571～公元前471年）是春秋時代的傑出思想家，道教的創始人。著有《老子》壹書，亦稱《道德經》、《老子五千文》，為道教的主要經典之作。司馬遷在《史記》中寫道：?老子有六十余歲，或言二百余歲，以其修道而養壽也?。老子的道論是中國養生之道的學術淵源之壹。他的養生理論大體可歸納為如下幾個方面：
清心寡欲
養生家歷來認為，要健康長壽，除了身體外，精神也要健康。如明代養生家高濂說：?夫人只知養形，不知養神，只知愛身，不知愛神，殊不知形者載神之車也，神去人即死，車敗馬即奔也。?這句話的大意就是，人們只知道保養身體，不知道保養精神，只知道愛護身體，不知道愛護精神，殊不知身體好像載有精神的車壹樣，精神壹去，人就死了，車若是壞了，馬也就跑了。由此看來，要健康長壽，既要講究飲食、睡眠、生活環境等物質條件，也要重視人的思想和情緒等精神條件，兩者缺壹不可。
老子對精神條件闡述極詳、極深。他說：?禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。?這就是說，災禍莫過於不知足，罪過莫過於貪得無厭。人若是見什麽就想要什麽，那就要罪禍臨頭了。
為什麽會這樣呢？他又說：?名與身孰親，身與貨孰多，得與亡孰病，是故，甚愛必大費，多藏必厚亡，知足不辱，知止不殆，可以長久。?這句話的意思是，虛榮和生命，哪個更親切？生命和財產，哪個更重要？獲得和喪失，哪個更有害？因此，過分貪愛，必造成更大的破費，貯藏得愈多，也必然損耗得愈多。這句話的中心意思就是妳要得到什麽，就要付出壹定的代價，貪得無厭必然會使人精力消耗過度，從而有損健康。
老子主張?恬淡虛無，少思寡欲?。他認為，人的生命是由於男女交合的性活動產生的，性活動的產生是源於人體之精。精，是人體生命的本源；精足，則生命就強健；精衰，則生命就虛弱。如何保精呢?那就是恬淡虛無、少思寡欲。這壹思想為後世醫家和養生家所尊崇。《老子》壹書中大量地論述了這壹重要思想，如?見素抱樸，少思寡欲?。意即要外表單純，內心質樸，少私心，寡欲念。?禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。故知足之足，常足矣。?意即災禍沒有比不知足更大的了，罪過沒有比貪得無厭更大的了，所以懂得滿足這樣的滿足，就永遠滿足了，後世知足常樂養生思想即由此而來。
老子壹再強調要?見素抱樸，少私寡欲?，意即要外表單純，內心淳樸，減少私心，降低欲望。他又說要?不責難得之物?，即不要看重稀有的商品，而要?為而不爭?，即做什麽事都不要和別人爭奪，以免造成精神緊張，危害身體。
強調守中
老子說?多言致窮，不如守中?，意即言多必行不通，還不如保持適中。他還說?飄風不終期，驟雨不終日?，意即狂風不可能壹直刮，暴雨不可能不停地下，所以還是守中好。
老子認為應該?去甚，去奢，去泰?，意即應該去掉那些極端的、奢侈的和過分的東西。他要求做到?方而不剖割，廉而不劌，直而不肆，光而不耀?，意即要做到方正而不顯得生硬勉強，有棱邊而不至於把人劃傷。正直而不至於無所顧忌，明亮而沒有刺眼的光芒。這就是說，做任何事都不要過，這樣自己才不受損失。
不這樣做會怎麽樣呢？他說?強梁者不得其死?，意即強暴的人不得好死。又說?致數與，不?，意即追求過多的榮譽反而沒有榮譽了。所以，他認為最好是?不欲如玉，珞珞如石?，即最好既不想做什麽高貴的美玉，也不做下賤的石頭。
尊以養生
老子在闡述其政治、哲學見解的同時，也對?靜以養生?做了細微而深刻的描述。例如，老子說：?致虛極，守靜篤，萬物並作，吾以觀復。夫物蕓蕓，各復歸其根。歸根日靜。?這句話的意思是：盡量使心靈虛寂，要切實堅守清靜；萬物都在生長發展，我觀察它們的循環往復，事物盡管變化紛紜，最後都各自回到它們的出發點，回到出發點，叫做?靜?。這成了後世養生家們經常引用的最古老、最經典的養生格言，也為健身氣功習練者在練功過程中如何達到松靜自然的要求，提供了很好的指導作用。
從老子的不少論述來看，他是把氣功鍛煉作為悟?道?的重要方法來看待的。他說：?常無欲以觀其妙，常有欲以觀其微。此兩者同出而異名，同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門。?這句話的大意是人經常可以從無形處看到萬物的微妙，經常從有形處看到萬物的終極，這兩者各不同，實出壹源，都很深遠，極遠極深，它是壹切微妙的總門。可是，怎樣才能觀察到這些奧妙呢？也就是只有?摶氣致柔?和?滌除玄覽?，才能做到。用氣功的術語來說，就是只有做到意守丹田，靜到妙處，才可以看到?道?的終極變化，領悟?道?的玄妙莫測。當然，隨著時代的發展。健身氣功已發展成壹門獨立的民族傳統體育項目，不再以追求?成仙得道?為目的，但我們仍可以從先賢的論述中批判地汲取有益的營養。
此外，《老子》中還有壹些內容直接涉及氣功鍛煉的具體方法。例如，他說：?虛其心，實其腹，弱其誌，強其骨。?意思就是說，練功應當消除雜念，意守腹部，削弱欲望，強健筋骨。同時強調要?塞其兌，閉其門，挫其銳，解其紛?。意思就是練功時要排除雜念及外界的幹擾，不露鋒芒，超脫糾紛，以靜養生。這可以說是健身氣功排除雜念、引導入靜最古老的訣竅，具體地講，就是練功時要加強腹式呼吸的鍛煉，可以更好地達到強身健體的目的。
綜合上述可見，老子老子養生之道強調，要養生長壽，就要習靜。他的這種見解，也被中國歷代養生家甚至道家、儒家繼承下來，如莊子、抱樸子、孫思邈甚至蘇東坡、白居易、陸遊等大文學家都曾身體力行，並且在他們的著述中都有類似的記載留傳於世。所以，老子不僅是大哲學家、思想家，而且也是大養生家。
行事謹慎
老子說：人生的大限是壹百年，有節度善護養的可活更長。這就好比蠟燭用大芯和小芯燃燒的時間長短不同壹樣。壹個人大聲說話與小聲說話；過多勞神與少耗精神；脾氣暴躁與從不發怒會產生不同的後果。所以，要做到不因沒有功業而勞心，也不追逐名利隨波逐流。淡然無為，神氣自然充盈。他把這些稱為?不死之藥?。
老子講了兩種養生之道。他認為善於養生的人不入?死地?，而那種美食營養，奢侈淫佚的養生之道，則是?動之於死地?。人應?出生?，不應?入死?。
老子認為，人的生命從出生壹直到死亡，不受憂思嗜欲的損傷而能長壽的占十分之三；因安逸富貴而短命夭亡的占十分之三；本可長壽因為行動不慎造成不正常死亡的也有十分之三。為什麽人不能全都長壽呢?那是因為有的人過度營養自己，生活奢侈。善於養生的人，懂得行事謹慎，就能回避禍害。
老子的養生理論有著深刻的哲理，後人不斷地繼承和發揚，豐富了老子的養生理論。老子的養生學說與神仙家所倡導的長生不死的想法，以及楊朱的?貴生?之論有著根本不同。老子的哲理思想對後世的思想界、教育界、醫學界、武術界等都有著深遠的影響。他的?天人合壹，恬淡寡欲，少思虛無?、?知足之足?、?有節制、善護養、常運動?的思想理念和研創的氣功養生方法，對現代人的養生保健仍具有指導意義。