成吉思汗究竟有多少兒女？這個問題不好回答。他的後代很多，現在每4個蒙古人中就有壹個帶有他的血統。如果按照當時蒙古人的習慣，只有正妻生的孩子才算真正的子女，在大多歷史方面的書籍上只是記載了他的正妻孛兒帖生下的4個兒子。
大兒子術赤，是成吉思汗正妻孛兒帖所生第壹子，征討花剌子莫國後留在那裏，導致他壹生思念母親的悲情，臨死的時候還特意叮囑不要讓他的兒子和後代去搶奪汗位，也說明他心中的顧慮。二兒子察合臺，是成吉思汗正妻孛兒帖所生第二子。1226年，成吉思汗出征西夏，察合臺受命留守蒙古大斡耳朵。他與長兄術赤不和，與弟窩闊臺相處較融洽。
成吉思汗逝世後，1228年(戊子年)，以察合臺、術赤長子巴圖為首的右翼諸子及官員，以斡惕赤斤、也古、也孫格為首的左翼諸子及官員，以拖雷監國為首的中央本部諸子、官員及萬戶長、千戶長們齊聚客魯連河畔的闊叠兀島之地，遵照成吉思汗的遺詔，擁立成吉思汗第三子窩闊臺為大汗。據《蒙古秘史》記載，察合臺、拖雷二人，將在成吉思汗“察阿荅”(身邊)護衛其父金貴生命的宿衛、弓箭手、禿魯花等萬名怯薛軍，以及由九十五千戶組成的中央本部百姓交給了窩闊臺汗，順利完成了汗權的交接。
拖雷是成吉思汗正妻孛兒帖所生成吉思汗的第四子。1213年，成吉思汗分兵伐金，拖雷從其父率領中路軍，攻克宣德府，遂攻德興府。拖雷與駙馬赤駒先登，拔其城。既而揮師南下，撥涿州、易州，殘破河北、山東諸郡縣。1219年，從成吉思汗西征，攻陷不花剌、撒麻耳幹。1221年，分領壹軍進入呼羅珊境，陷馬魯、尼沙不兒，渡搠搠闌河，降也裏。遂與成吉思汗合兵攻塔裏寒寨。按照蒙古習俗，幼子繼承父業，而年長諸子則分析外出，自謀生計。故成吉思汗生前分封諸子，拖雷留在父母身邊，繼承父親所有在斡難和怯綠連的斡耳朵、牧地及軍隊。成吉思汗留下的軍隊***有12.9萬人。其中10.1萬由拖雷繼承。
1229年，在選舉大汗的忽裏臺上，拖雷的三兄窩闊臺推舉為全蒙大汗，史稱元太宗。他在任內繼續父親的遺誌擴張領土，主要是繼續西征和南下中原。他在位期成功完全征服中亞和華北。1231年，拖雷與窩闊臺汗兄戮力同心，分道伐金，拖雷總右軍自鳳翔渡渭水，過寶雞，入大散關。11月，蒙古軍假道南宋境，沿漢水而下，經興元(今陜西漢中)、洋州(今陜西洋縣)在均州(今湖北均縣西北)、光化(今湖北光化北)壹帶，渡漢水，北上進入金境。1232年初與金軍在均州(今河南禹縣)遭遇。拖雷乘雪夜天寒大敗金將完顏合達、移刺蒲阿、完顏斜烈於三峰山，盡殲金軍精銳。此役畢，拖雷與自白坡渡河南下的窩闊臺軍會合。
羅蔔藏丹津所著的《黃金史》中記載了這樣壹個動人的傳說：成吉思汗患病時，其幼子拖雷也感不適，蔔者說，如果其中壹人痊愈，另壹人將難逃厄運。於是拖雷之妻察兀兒別吉向蒼天祈禱說：“如果汗主死去，舉國民眾都將成為孤兒，如果拖雷死去，只有我壹人成為寡婦。”她的祈禱果然應驗，拖雷死了，可汗痊愈。為此，成吉思汗嘉獎兒媳察兀兒別吉，在丈夫與汗父二者只能選壹的重大抉擇中，不顧丈夫、敬重汗父、顧全大局的賢德，特給以“也失哈屯”之封號，並賜予她“八鄂托克察哈爾”。
羅蔔藏丹津在其《黃金史》中的上述記載，尚未找到其他史料佐證，而且有幾點明顯的錯誤。壹是拖雷去世，是在成吉思汗死後的第五年。因此拖雷之死，並非替父成吉思汗，而是代兄窩闊臺而死。這在《蒙古秘史》、《元史》中都有明確的記載。1231年拖雷隨太宗窩闊臺汗征金，第二年，太宗在軍中患病，不能言語。巫師向神許以人命、寶物問蔔，但病情不見好轉，反而更加嚴重起來。又向神許以親人之命，窩闊臺汗才蘇醒過來。於是，在汗兄身邊看護的拖雷說：“我聖明的汗父，委兄以大任而將國家江山交給了您。汗父命我隨汗兄身邊，提起所忘，喚醒所睡。如今，我若失去汗兄，將提起誰之所忘，喚醒誰之所睡呢？若汗兄真有不測，蒙古之眾將成遺孤。”於是，拖雷喝下了巫師之水。少頃，拖雷說：“我已大醉！照顧遺孤之事就拜托汗兄了。”即走出屋去，昏厥而亡。之後，太宗果然病愈。二是拖雷之妻是克烈部王罕之弟劄合敢不之女唆兒忽黑塔尼，而非王罕之女察兀兒別吉。三是將察哈爾說成是“八鄂托克”，顯然是誤將壹百多年後形成的察哈爾部八鄂托克提前到了這裏。盡管如此，這裏提到的“察哈爾”並非虛構。這說明13世紀30年代，感恩於拖雷的窩闊臺汗，對拖雷妻唆兒忽黑塔尼給予皇後的待遇，並將由大汗的護衛軍怯薛和其家屬、匠人等本部百姓組成的“察哈爾”的壹部分，賜給了她。唆兒忽黑塔尼於1252年去世，後來的察哈爾人中，就有尊崇祭祀“也失哈屯”唆兒忽黑塔尼的風俗，從而也證實了此事的真實性。
蒙古史傳確有記載的是：1232年，拖雷在征金勝利後北返途中病逝。至元三年(公元1266年)謚號景襄皇帝，廟號睿宗。子蒙哥(憲宗)、忽必烈(世祖)相繼稱帝。