成吉思汗究竟有多少兒女?這個問題不好回答。他的後代很多,現在每4個蒙古人中就有壹個帶有他的血統。如果按照當時蒙古人的習慣,只有正妻生的孩子才算真正的子女,在大多歷史方面的書籍上只是記載了他的正妻孛兒帖生下的4個兒子。
大兒子術赤,是成吉思汗正妻孛兒帖所生第壹子,征討花剌子莫國後留在那裏,導致他壹生思念母親的悲情,臨死的時候還特意叮囑不要讓他的兒子和後代去搶奪汗位,也說明他心中的顧慮。二兒子察合臺,是成吉思汗正妻孛兒帖所生第二子。1226年,成吉思汗出征西夏,察合臺受命留守蒙古大斡耳朵。他與長兄術赤不和,與弟窩闊臺相處較融洽。
成吉思汗逝世後,1228年(戊子年),以察合臺、術赤長子巴圖為首的右翼諸子及官員,以斡惕赤斤、也古、也孫格為首的左翼諸子及官員,以拖雷監國為首的中央本部諸子、官員及萬戶長、千戶長們齊聚客魯連河畔的闊叠兀島之地,遵照成吉思汗的遺詔,擁立成吉思汗第三子窩闊臺為大汗。據《蒙古秘史》記載,察合臺、拖雷二人,將在成吉思汗“察阿荅”(身邊)護衛其父金貴生命的宿衛、弓箭手、禿魯花等萬名怯薛軍,以及由九十五千戶組成的中央本部百姓交給了窩闊臺汗,順利完成了汗權的交接。
拖雷是成吉思汗正妻孛兒帖所生成吉思汗的第四子。1213年,成吉思汗分兵伐金,拖雷從其父率領中路軍,攻克宣德府,遂攻德興府。拖雷與駙馬赤駒先登,拔其城。既而揮師南下,撥涿州、易州,殘破河北、山東諸郡縣。1219年,從成吉思汗西征,攻陷不花剌、撒麻耳幹。1221年,分領壹軍進入呼羅珊境,陷馬魯、尼沙不兒,渡搠搠闌河,降也裏。遂與成吉思汗合兵攻塔裏寒寨。按照蒙古習俗,幼子繼承父業,而年長諸子則分析外出,自謀生計。故成吉思汗生前分封諸子,拖雷留在父母身邊,繼承父親所有在斡難和怯綠連的斡耳朵、牧地及軍隊。成吉思汗留下的軍隊***有12.9萬人。其中10.1萬由拖雷繼承。
1229年,在選舉大汗的忽裏臺上,拖雷的三兄窩闊臺推舉為全蒙大汗,史稱元太宗。他在任內繼續父親的遺誌擴張領土,主要是繼續西征和南下中原。他在位期成功完全征服中亞和華北。1231年,拖雷與窩闊臺汗兄戮力同心,分道伐金,拖雷總右軍自鳳翔渡渭水,過寶雞,入大散關。11月,蒙古軍假道南宋境,沿漢水而下,經興元(今陜西漢中)、洋州(今陜西洋縣)在均州(今湖北均縣西北)、光化(今湖北光化北)壹帶,渡漢水,北上進入金境。1232年初與金軍在均州(今河南禹縣)遭遇。拖雷乘雪夜天寒大敗金將完顏合達、移刺蒲阿、完顏斜烈於三峰山,盡殲金軍精銳。此役畢,拖雷與自白坡渡河南下的窩闊臺軍會合。
羅蔔藏丹津所著的《黃金史》中記載了這樣壹個動人的傳說:成吉思汗患病時,其幼子拖雷也感不適,蔔者說,如果其中壹人痊愈,另壹人將難逃厄運。於是拖雷之妻察兀兒別吉向蒼天祈禱說:“如果汗主死去,舉國民眾都將成為孤兒,如果拖雷死去,只有我壹人成為寡婦。”她的祈禱果然應驗,拖雷死了,可汗痊愈。為此,成吉思汗嘉獎兒媳察兀兒別吉,在丈夫與汗父二者只能選壹的重大抉擇中,不顧丈夫、敬重汗父、顧全大局的賢德,特給以“也失哈屯”之封號,並賜予她“八鄂托克察哈爾”。
羅蔔藏丹津在其《黃金史》中的上述記載,尚未找到其他史料佐證,而且有幾點明顯的錯誤。壹是拖雷去世,是在成吉思汗死後的第五年。因此拖雷之死,並非替父成吉思汗,而是代兄窩闊臺而死。這在《蒙古秘史》、《元史》中都有明確的記載。1231年拖雷隨太宗窩闊臺汗征金,第二年,太宗在軍中患病,不能言語。巫師向神許以人命、寶物問蔔,但病情不見好轉,反而更加嚴重起來。又向神許以親人之命,窩闊臺汗才蘇醒過來。於是,在汗兄身邊看護的拖雷說:“我聖明的汗父,委兄以大任而將國家江山交給了您。汗父命我隨汗兄身邊,提起所忘,喚醒所睡。如今,我若失去汗兄,將提起誰之所忘,喚醒誰之所睡呢?若汗兄真有不測,蒙古之眾將成遺孤。”於是,拖雷喝下了巫師之水。少頃,拖雷說:“我已大醉!照顧遺孤之事就拜托汗兄了。”即走出屋去,昏厥而亡。之後,太宗果然病愈。二是拖雷之妻是克烈部王罕之弟劄合敢不之女唆兒忽黑塔尼,而非王罕之女察兀兒別吉。三是將察哈爾說成是“八鄂托克”,顯然是誤將壹百多年後形成的察哈爾部八鄂托克提前到了這裏。盡管如此,這裏提到的“察哈爾”並非虛構。這說明13世紀30年代,感恩於拖雷的窩闊臺汗,對拖雷妻唆兒忽黑塔尼給予皇後的待遇,並將由大汗的護衛軍怯薛和其家屬、匠人等本部百姓組成的“察哈爾”的壹部分,賜給了她。唆兒忽黑塔尼於1252年去世,後來的察哈爾人中,就有尊崇祭祀“也失哈屯”唆兒忽黑塔尼的風俗,從而也證實了此事的真實性。
蒙古史傳確有記載的是:1232年,拖雷在征金勝利後北返途中病逝。至元三年(公元1266年)謚號景襄皇帝,廟號睿宗。子蒙哥(憲宗)、忽必烈(世祖)相繼稱帝。