他的母親顧氏，是壹位既賢良又識文斷字的婦女，對子女的要求非常嚴格。她聽了兒子的問話，便坐下來，耐心地給他解釋道：“小熊呀，妳問得好。有句古語叫‘水滴石穿’，指的就是這件事；也就是說，那壹個個小坑是被雨水滴成的。妳別看壹滴水沒有什麽厲害的，既沒有棱角，也沒有針刺，滴在人手上壹點感覺也沒有。可日久天長，它卻能把石板滴出壹個小坑來。”看到可楨入神的面孔，母親把話鋒壹轉，進壹步誘導說：“兒子，妳知道妳的學名為什麽叫‘可楨’嗎？”可楨搖搖頭。母親說：“那是爸爸和私塾先生壹起給妳起的。‘楨’有兩種意思，壹種是堅實的木頭，壹種是古代築土墻時用的木柱子，稱作‘楨幹’。‘可楨’的寓意就是希望妳將來成為國家的棟梁。要想成才，就要從小事做起，天天不斷地努力。不管讀書還是辦事情，只有持之以恒，堅持下去才能有所成就。就像雨點，只要長年不斷地滴落下去，就不愁石板上滴不出小坑來。”
小可楨向母親點了點頭，牢牢地記住了母親的話。從此，“水滴石穿”這壹格言成了竺可楨的座右銘，伴隨著他從紹興家鄉小鎮走向了全國，走向了世界。
竺可楨小學畢業時，他的才學和求知精神，在同齡人中都是壹流的。然而，他的個子和體重卻比同齡人要差得很多，顯得又瘦又小，好像沒發育過似的。
為了使孩子掌握更多的知識，成為國家的有用之才，小學畢業的竺可楨便被送到了上海去讀書。來到這大都市後，小可楨依然像在家鄉時壹樣勤奮而好學，然而，他的那副單薄瘦弱的身子骨卻成了同學們冷嘲熱諷的對象。
壹天，在教室的走廊裏，迎面走過來幾個同學，在經過竺可楨身邊的時候，幾個人嘻嘻哈哈、擠眉弄眼，其中壹個人大聲挖苦道：“就他這副小身材，壹陣風準能吹上天。”
另壹個接著說道：“好壹個寒酸的小矮子，我敢打賭，他能活20歲就創下了奇跡。”
聽到這些話風涼話，竺可楨十分氣惱，真想走上前去狠狠地回敬他們幾句。但是，他轉念壹想：也難怪人家譏笑我，誰讓自己長得這樣單薄呢？既然我立誌將來成為壹個對國家、對社會有用的人，沒有壹個好身體怎麽能行呢？眼下之計，必須戰勝自己病弱的身體。
想到這裏，竺可楨重新鼓起了勇氣，立即制訂了壹套詳細的鍛煉身體的計劃，還手寫了壹條“水滴石穿、天久必成”的格言，作為警句貼在宿舍裏最明顯的地方，時時地提醒自己堅持下去。
從那以後，竺可楨便聞雞起舞，每天天壹亮就從床上爬起來，到校園裏跑步、舞劍、做操。即使遇到大雨天，也從不間斷。堅持了壹段時間，體質明顯地有了壹些好轉，以前請病假是很常見的事，自從鍛煉身體後再也沒有請過壹次病假。
竺可楨就這樣憑著自己的勤奮與好學，憑著自己的意誌與精神，堅持不懈地在知識的海洋中奮力跋涉，終於取得了成就，為國家的氣象事業作出了卓越的貢獻。
“水滴石穿”，就是學習要勤讀不已。不管是心情好的時候，還是心情壞的時候；不管是家境好的時候，還是艱苦的時候；不管是順境，還是逆境，都要持之以恒，不達到目的不罷休。這也是壹種艱苦奮鬥精神的體現。