作者以“菜根”為本書命名，意謂“人的才智和修養只有經過艱苦磨煉才能獲得”。正所謂“咬得菜根，百事可做”。
《菜根譚》是明朝還初道人洪應明收集編著的壹部論述修養、人生、處世、出世的語錄集，為曠古稀世的奇珍寶訓。對於人的正心修身、養性育德，有不可思議的潛移默化的力量。
其文字簡煉明雋，兼采雅俗。似語錄，而有語錄所沒有的趣味；似隨筆，而有隨筆所不易及的整飭；似訓誡，而有訓誡所缺乏的親切醒豁；且有雨余山色，夜靜鐘聲，點染其間，其所言清霏有味，風月無邊。
擴展資料：
創作背景：
《菜根譚》成書於明萬歷年間，距今已有近四百年的歷史。在相當長的時間裏，它並未受到足夠的重視，清乾隆間編纂《四庫全書》，連存目都未收入。
但是近年來，壹股《菜根譚》熱風行於海內外，人們將其與《孫子兵法》、《三國演義》等書壹起視作中國傳統文化的經典之作，這是出於何種原因呢？
洪應明生活的年代，明朝社會進入後期，這段時期，明政府統治力下降，腐敗現象逐漸成為常態，與此同時市民階級發展壯大，商業繁榮，科技進步，思想活躍，言論趨向自由。
社會價值觀開始轉向開放奢侈和淫逸。世俗社會、平民社會已經取代貴族社會，恐怖極權社會成為主流。這壹點從稍前於《菜根譚》問世的《金瓶梅》中已可見壹斑。
壹些有見識的知識分子，在經歷了仕途的風波挫折之後，紛紛退隱江湖。他們既不願意與當權者同流合汙。
也不願意違心迎合世俗的社會風氣，於是，表現隱者高逸超脫情懷的作品大量出現，《菜根譚》就是其中的代表。
作者介紹：
洪應明，字自誠，號還初道人，明代思想家、學者，籍貫不詳，有《菜根譚》傳世，根據他的另壹部作品《仙佛奇蹤》，得知他早年熱衷於仕途功名，晚年歸隱山林，洗心禮佛。
萬歷三十年（1603）前後曾居住在南京秦淮河壹帶，潛心著述，與袁黃、馮夢楨等人有所交往。
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