錢鐘書以他學貫中西的文化修養，機敏、躍動的個人氣質，讓他的諷刺小說具有極其鮮明的獨特個性，形成了既有尖酸潑辣，又詼諧幽默的諷刺藝術。
“喜劇的藝術就是將無價值的東西撕破給人看”——魯迅。的確，《圍城》撕破的是那些學歷輝煌的人的虛偽面孔，作品通過對方鴻漸及其周圍的壹群人，從熱鬧的十裏洋場到閉塞的三閭大學，用漫畫誇張的手法嘲弄知識分子的精神困境，揭示了人生如“圍困的城堡”，“城外的人想沖進去，城裏的人想逃出來”這壹典型的社會心理。
壹、諷刺範圍的廣泛性
《圍城》以方鴻漸的活動為線索，來諷刺社會生活的方方面面。通過方鴻漸不斷地從被圍困的城堡裏逃出來或者沖進去，來展示他留學歸來所遭遇的人和事。作品中塑造了許許多多的人物形象：不通事務，懦弱無能的方鴻漸；雖混跡於學界，卻以在情場上施展手段，爭強鬥勝為己任的大家閨秀蘇文紈；唯利是圖，道貌岸然，老奸巨猾，口稱維護教育尊嚴，其實是酒色之徒的偽君子高松年；滿口仁義道德，其實是滿腹男盜女娼的李梅亭；還有專門背後罵人，又擅長用各種手段來博取男人感情的女生指導等等，諸如此類人物，在《圍城》中應有盡有，真的是達到了作者的寫作目的：寫出某壹類“具有無毛兩足動物的基本根性。
作者在對人物的展示過程中，對官場的腐敗、政府的無能、學術的虛偽、社會的落後等不失時機地進行了嘲弄諷刺，他的筆觸及了那十裏洋場的政界、銀行界、新聞界和工商界，描寫了寓公們的可笑可鄙的生活，也涉及到江南的小縣，浙江到湖南壹路上的汙泥臭水，還揭露了所謂“自由區”——國立大學內的種種黑幕，反映的社會生活是相當廣闊。作者更是站在哲理的高度，來諷刺這些社會現象，從而表現他對中國西式知識分子無情的嘲諷和對中國化了的西方文明的精心審視，《圍城》所諷刺的實已遠遠超出了那個社會，超越了那個年代。
二、諷刺意味的自然流露
《圍城》的諷刺，絲毫看不出有人為的痕跡，它入骨的諷刺意味是通過情節的發展以及精雕的細節描寫，自然而然地達到諷刺目的的（1）、通過情節的發展，達到諷刺目的。
《圍城》通過對故事情節的描寫，勾畫出人物那可笑的嘴臉，形象地暴露出人物的卑下的靈魂，讓作品收到很好的喜劇效果。如對方鴻漸留洋歸來後的壹段描寫得就十分精彩：方鴻漸留洋歸來，“衣錦還鄉”，後應母校邀請作關於“西洋文化在中國歷史上之影響及其學術報告”，是這樣說的：“海通幾百年，只有兩件東西在整個中國社會裏長存不滅，壹件是鴉片，壹件是梅毒，都是明朝所吸收的西洋文明”，“鴉片引發了許多文學作品，古代詩人在酒裏找靈感，近代歐美詩人從鴉片裏得靈感。梅毒在遺傳上產生白癡、瘋狂和殘廢，但據說也能刺激天才。”通過這壹情節的描寫，那種不學無術、滿口荒唐的令人滑稽可笑的形象就躍然紙上。
從整篇小說來看，作者並未對方鴻漸等作過多的評價，而是通過情節的發展，自然地把矛頭指向了方鴻漸這壹類人的性格弱點，指向了當時那種文化環境和社會政治環境。
（2）、通過精雕的細節，收到了極好的諷刺效果。
自稱壹生最恨女人的褚慎明，眼睛近視而不配眼鏡是因為怕看見女人的臉，並且聲稱自己的人性裏只有天性而沒有獸性。但當他壹和蘇文紈交談，卻激動得“夾鼻眼鏡‘潑刺’壹聲，直掉到牛奶杯裏”。這壹細節的生動描繪，傳神地描繪出褚慎明那副道貌岸然的偽君子形象。
又如寫侍者阿劉，因在方、鮑同居時去索錢不成而懷恨在心，見到方鴻漸被鮑小姐拋棄後但又和他親近，不禁詫異，便“啐”的壹聲，向痰盂裏射了壹口濃濃的吐沫”。壹個“啐”字，足以表明怨恨之深，壹個“射”字，表現了速度之快且有力量，把阿劉那久蓄的復雜而且情感強烈的動作表現得淋漓盡致，形神皆備。
諸如此類的細節描寫，在《圍城》中是隨處可見，可信手拈來，作品正是通過這些諷刺意味十足的細節，揭露了當時社會的醜惡現象，取得了良好的諷刺效果。
三、諷刺手法的多樣性
《圍城》中的諷刺手法靈活多樣，比喻、典故、比較、推理等手法處處見鋒芒，達到完美的諷刺效果。
（1）、采用典故，刻畫人物心理，增強了文章的諷刺意味。
《圍城》中采用大量的中外文化、文化典故。範圍從中國先秦的《詩經》到清代的同光體詩，從希臘的《伊索寓言》、阿拉伯《天方夜譚》到美國的軼事、法國的名句等；內容除文學之外，還涉及哲學、宗教、兵法、醫學、生物等知識。如：寫上司駕馭下屬的技巧，盡學洋人趕驢子，在驢子前面，唇吻之上掛壹串蘿蔔，引誘驢子拼命向前，這是取自法國《列那狐》中的生花妙筆。又如：方鴻漸買假文憑之事，引用柏拉圖《理想國》、孔子之事來為自己辯護，認為買假文憑哄騙父母，“也是孝子賢婿應有承歡養誌”。連用幾個中西典故，細膩逼真地寫出了方鴻漸自我解嘲、自欺欺人的心理，增強了批判的力度。
（2）、通過比喻，達到了諷刺的目的。
《圍城》中的比喻，來源廣泛，標新立異，帶有深刻的哲理意味。如：“壹個人的缺點正象猴子的尾巴，猴子蹲在地面的時候，尾巴是看不見的，直到它向樹上爬，就把後部供給大眾瞻仰，可是這紅臀長尾巴是本來就有，並非是地位爬高的新標識”，這種帶有格言意味的比喻，對高松年爬上校長地位後就暴露出惡劣本性，進行了徹底的嘲弄與諷刺。
又如寫方鴻漸壹行坐車到金華，作者把那輛破車寫得妙趣橫生：“這輛車久歷風塵，該慶古稀高壽，可是抗戰時期，未便退休……有時標勁像大官僚，有時別扭像小女孩……它生氣不走了，汽車夫只好下車，向車頭疏通了好壹會，在路旁拾了壹團爛泥，請它享用，它喝了酒似的，搖擺地緩行著。”在這裏，把老舊的汽車比作擺架子的官僚、鬧別扭的女郎，真可謂想象奇妙，新鮮別致，既把汽車的殘破不堪形容得淋漓盡致，又把官僚、女郎的醜態揶揄得入木三分，於嬉笑怒罵中別有壹番憤世嫉俗之情。
（3）、重復手法的運用，增強了諷刺的藝術性。
《圍城》中的重復手法別具特色，含有幾分機智的俏皮勁。如：作品在寫留學歸來的鮑小姐，袒胸露背，扭捏造作，就反復地把她比作熟肉店裏的熟肉和熏火腿，“因為只有熟食店會把那許多顏色暖熱的肉公開陳列”，又借用“真理是赤裸裸的格言”，把鮑小姐淺薄、肉感、放蕩不羈的習慣，形容得惟妙惟肖，令人忍俊不禁。
此外，作者還把彼此沒有關聯的事物放在壹起進行比較，在那些表面看風馬牛不相及的現象中找出別人難以發現的***同點，這樣由此及彼，達到了諷刺效果。例如寫國統區的物價上漲這壹現象：“物價像斷離線的風箏，又像得道成仙，平地直升。”方鴻漸壹行在泥濘路上行走，把眾人刮的鞋泥比作“貪官的地皮”。“物價”和“風箏”，“鞋泥”和“地皮”，這些不相關的比較，其實是以曲折的方式表達了作者對當時那個汙濁的社會的憎惡和鄙視，雖未直接抨擊時局，但是其諷刺意味也都溢於言表。
總之，《圍城》以高超的諷刺手法，大量奇妙的譬喻，以及豐富的知識容量，給我們展示了壹個豐厚獨特的新天地。在小說那對當時社會毫不容情的奚落、挖苦的背後，又蘊含著作者對人生的熱望。小說剖析了當時灰暗社會的醜陋，以及由此表現出來的猥瑣靈魂和灰色人生，達到了想喚醒在“圍城中徘徊、掙紮的人們，沖破圍城，去走自己的新路”的目的。因此，小說所表現出來的進步思想傾向和它獨特的諷刺藝術，奠定了它在中國現代小說史上極其重要的地位，是我國文學史上的壹個裏程碑。