主人公工業資本家吳蓀蒲不是壹個庸碌卑瑣的人物。他具有遊歷歐美得來的管理現代工業的知識,他有魄力有手腕。熱心與發展故鄉雙橋鎮的實業。他還精明強悍,但又不能不表現出中國民族資產階級先天的軟弱性。他有時果決專斷,有時狐疑惶惑,有時滿懷信心,有時又垂頭喪氣,表面上好像是遇事成竹在胸,沈著冷靜,而實質上則是舉措乖張。這壹切,都是如此矛盾而又很自然的統壹在吳蓀蒲的性格裏。
作品不僅以吳蓀蒲同趙伯韜在益中信托公司和公債投機市場的矛盾和鬥爭來描寫他的性格和命運,它還寫出了吳蓀蒲同農村封建經濟之間的密切聯系和他對農民武裝起義勢不兩立的態度,而在對待工人運動的態度上,更顯露了他拼命壓榨工人、仇視革命的反動面貌。他企圖從工人身上挽回因外貨傾銷和軍閥混戰所造成的企業不振,想吸盡工人血汗彌補他在投機市場上所受到的損失,他利用反動軍警破壞工人罷工運動。這些地方,又為我們成功的揭示了壹個仇視勞動人民的反動工業資本家的形象。