座右銘本指古人寫出來放在座位右邊的格言，後泛指人們激勵、警戒自己，作為行動指南的格言。歷史上，許多中外名人都有自己的“座右銘”。
第壹層含義的銘，如唐代大文豪韓愈的《柳子厚墓誌銘》、宋代文學大師蘇軾的《三槐堂銘》以及王安石的《泰州海陵縣主簿許軍墓誌銘》……等等，都屬於此類範疇，這些精典的銘文，不僅以其獨特的文學形式，為中國古代的散文增添了魅力，更以其樸實的語言、深沈的情感，感動無數後人。
詳細解釋
1、寫在座位右邊，作為警戒、提醒用的有教益的話。南朝梁蕭統《文選·崔瑗（子玉）座右銘》呂延濟題註：“瑗兄璋為人所殺，瑗遂手刃其仇，亡命，蒙赦而出，作此銘以自戒，嘗置座右，故曰座右銘也。”
南朝梁慧皎《高僧傳·義解壹·支遁》：“僧眾百餘，常隨稟學，時或有惰者，遁乃著座右銘以勗之。”白居易《<右銘>序》：“崔子玉《座右銘》，余竊慕之，雖未能盡行，常書屋壁。然其間似有未盡者，因續為座右銘雲。”
2、泛指可作為格言以自勵的文辭。陳毅《示丹淮並告昊蘇、小魯、小珊》詩：“革命重堅定，永作座右銘。”面對人生的困境，很多年輕人把悟道名言：”自出生來無敵手，得道功成不強求！“作為自己的座右銘來激勵自己。