在我國最古老的醫學經典著作——《內經》中，對壹年四季春、夏、秋、冬的變化過程中如何養生就已有記述，如“春三月， 夜臥早起，廣步於庭。 夏三月，夜臥早起，與雞俱興 冬三月， 早臥晚起，必待日光”。這就提示給人們，身體要健康，益壽延年，需要追隨大自然的規律，隨著季節的變化而安排日常起居。
春季：祖國醫學認為，從立春至立夏前壹天為春三月，春天三個月是生發的季節，天氣由寒轉暖，東風解冷，春陽上升，自然界各種生物萌生發育，棄故從新。
人們應早些睡覺，早壹點起床，在庭院散散步，適當鍛煉，以發布“生”氣，註意運動應暖和，以適應春氣。並要讓身心感到舒暢、活潑，以使身體與春氣相適應。生活中應註意心情愉快，切忌惱怒，內存生而勿殺、予以勿奪、賞而勿罰的意念，從而使肝氣保持正常的生發、調暢。如果違犯了這壹自然規律，就會損傷肝氣，夏季易患寒性疾病，從而導致人體難以適應夏季藩秀的“長”氣。
祖國醫學認為，養生的效果，不僅限於季節，還應為下壹季節打下良好基礎。換句話說，就是在這個季節裏不能很好地養生，就會引起下壹個季節的不健康狀態，有不少疾病就容易產生。如春季能註意“生發之氣”，本季節即不患病或少患病，而到夏季也就不得寒性病。若不註意調養“生發之氣”，不僅近在當時，並且能遺患於後。《內經》指出：“逆春氣則少陽不生肝氣不變。”肝屬木而主風，屬於自然界的東方，旺於春季。所以春季養生不好，不註意調養，易傷肝，肝傷則不能生心火，到了夏季火就不足，火不足而寒水便來侮之，於是都容易發寒性疾病。
春回大地，萬物復蘇，陽春三月，氣候漸暖，這是春的主要象征。然而春季又是氣候多變的季節，尤其是初春，氣候變化更大，常有寒流侵襲，氣溫急降。在日常生活中，人們常講“春捂秋凍”，所謂“春捂”的意思，就是指春天不要過早地脫下棉衣，應晚脫壹點，而且要壹件件地減。這從春天的天氣、氣候特點與人體對外界環境的適應能力來說，是有其科學道理的。
由於春季氣候變化多，忽冷忽熱，風沙大，春雨少，再加肝木旺於春，惱怒等情誌易刺激傷肝，壹些冠心病人的病情易惡化。另外，由於由冬入春，人們的抗病能力、氣候適應能力較弱，流行性傳染病又較多，稍不註意就會感染疾病。特別是年老體弱和少年兒童應註意，春季易患感冒，若治療不當，防護不周，常會導致肝炎。另外，麻疹猩紅熱、腮腺炎、流行性腦脊髓膜炎等傳染病都易傳染。
祖國醫學還認為，春天肝氣旺、脾氣衰，應少吃酸，多吃甜的食物，因酸味屬肝，甘味屬脾，故需註意調養。
在春季裏，除註意以上幾方面的調理外，還要針對春天的特點，加強體育鍛煉，註意勞逸適度，增進營養，以增強體質的抗病能力。
夏季：祖國醫學認為，夏天對人來說屬心火旺，肺氣衰的季節，應晚睡早起。苦味屬心，辛味屬肺，所以夏天應吃些辣味食物。雖然天氣炎熱，但不要貪涼，睡覺時腹部應蓋上被子，以免受涼腹瀉。雨季應避免濕氣的侵襲，及時更換衣服。平時應經常按摩足底湧泉穴，不要光腳，以免濕氣從腳底部侵入。
秋季：祖國醫學認為，從立秋到立冬為秋三月，天地陽氣日衰，陰寒日生，景物蕭條，養生亦應隨之。
秋天應早睡早起，這對健康十分有益。要少吃辣、多吃酸的食物。氣溫降低時應及時添加衣服，以免著涼。中醫認為，當秋季陽氣內斂，陰氣轉盛中，人應與秋氣相和平，保持體內陰精，不讓意誌過分外馳，防止房勞傷腎。秋季萬物雕謝，老人憂思過多，產生垂暮之感，表現為情緒不穩、煩躁不安、難以入眠等癥狀。金代醫學家李東垣說：“凡怒悲生恐懼，皆損元氣。”《醫學類編》說：“若日逐攘擾煩，神不守舍，則易於衰老。”故應保持情緒穩定，心如秋月，少憂勿思使誌安寧。現代醫學研究表明，當精神系統受到刺激，會導致機體正常平衡紊亂，易患疾病。心情開朗，使精神處於常樂之境，才能有助於健康。
冬季：冬季要早睡，起床不妨稍遲。冬天為腎氣旺、心氣衰的季節。鹹味屬腎，應少吃。應盡量避免吃灸烤油膩難以消化的食物。腹部及足部應註意保暖。室內溫度不宜過高，否則出門時易著涼。
實踐說明，祖國醫學中寶貴的四季養生法是有科學道理的，如能掌握好，對人們的健康長壽必定大有益處。