蔡元培的“勞工神聖”思想並非抽象的教條和口號，他自己壹生的許多言行和作為就是這種思想的形象詮釋和註腳。他是壹個具有革新精神和民主作風的人。1917年1月就任北大校長到校的那天，他規規矩矩、恭恭敬敬地向給他行禮的校役鞠躬還禮，而過去的北京大學校長向來是不理睬校役的。此後，他每天出入校門都脫帽向校警鞠躬。1919年3月，北京大學學生鄧中夏等人組織以“增進平民知識、喚起平民之自覺心”為宗旨、接近工農群眾的“平民教育講演團”，蔡元培贊助這批青年學生走出校門為勞苦大眾服務。1920年，在蔡元培的支持下，北京大學第壹次舉行了五壹勞動節紀念活動，他還為《新青年》“勞動節紀念號”親筆題寫“勞工神聖”的字幅。1922年，蔡元培又以校長的名義發出北京大學五壹勞動節開始放假的布告，作為中國最高學府開始公開紀念勞動節的節日，無疑順應了時代的潮流，在社會上產生的影響也是可想而知的。當中國工人運動遭受反動軍閥鎮壓之際，蔡元培又挺身而出，以憤慨的心情為《黃龐流血記》壹書撰寫序文，稱贊中國工人運動的先驅黃愛、龐人銓實行“到民間去”的格言和為勞動運動犧牲的精神是“我們最好的模範”。1927年，蔡元培應邀為五卅烈士墓撰寫碑文，鮮明地表達對工人運動的支持和為民族獨立而奮鬥的精神。
從五四時期蔡元培諸如此類的言行來看，他不愧為五四文人擁抱民間的身體力行者，他發出“勞工神聖”的呼聲是順理成章的。總之，蔡元培率先“將眾人腦筋裏深深地藏著的‘勞工神聖’，壹聲叫破了出來”，而眾多的中國人在他的呼喚聲中也壹聲聲地對“勞工神聖”進行著回應，特別是在這壹時期的知識界，“勞工神聖”幾乎成為他們傾慕和向往的理想境界，思想激進的文化人甚至掀起了壹股轟轟烈烈的“走向民間”的運動。應當說，這是與蔡元培的倡導和他的身體力行精神的影響分不開的。