人出生時，人格是由“本我”和模糊的“自我”所構成。本我包括生的本能和各種欲望，如食欲、性欲、攻擊欲、依賴欲等。本我遵循快樂原則，它沒有耐性，也不會延期，只求欲望得到即時滿足，而且回避不願意從事的事情和義務，只想做能得到滿足的事。這種快樂原則是在幼稚和未成熟狀態下所采取的行動原則。遵從快樂原則的由“本我”支配的人，自私、任性、缺乏耐性、淺薄。
“超我”是從4~5歲開始發展的，具有評判“自我”，限制“本我”的作用，有了“超我”的存在，人才不會做出違反社會公德的事情。超我是社會理性所形成的“道德化自我”，包括良心和自我理想。我們國家宣揚的道德英雄模範，會內化到民眾的心中，塑造理想化的自我，這也屬於“超我”的功能。同樣，人犯了錯以後認識到錯誤並產生負罪感，也在於超我的作用。
超我是如何形成的呢？在孩子成長過程中，會學習和遵從父母的訓誡和教育，將父母內化到心中的過程中形成超我，所以，超我也稱“內在父母”。若父母的教育方式過分嚴格或殘暴，孩子的人格結構中的“超我”會變得殘暴且具施虐性。如果具有這種超我，孩子會因受到苛刻的超我的嚴厲非難而陷入負罪感、憂郁和自卑的泥沼。這就等於，這個人將壹生在心裏侍奉著嚴厲的批判者——父母過日子。他們會因經常聽到非難自己的聲音而變得膽怯，會陷入完美主義，壹生過著刻板的強迫性生活。
“超我”有幫助“自我”的技能，有評價和調節本我欲望的技能，如果超我敵視自我，就會形成抑郁的人格。比如，有的人各方面表現優異，卻在內心覺得自己不配，配不上別人的羨慕和誇贊，享受不了勝利的榮耀，反而時刻擔心自己會“原形畢露”，多是因為具有嚴厲的超我。他的超我會說“這沒什麽可炫耀的，沒什麽可高興的，那不是妳的實際情況。”
殘酷的超我使人成為受虐者。具有嚴厲超我的人，是個道德受虐者或者具有道德受虐性格。讀完《尋找弗洛伊德》壹書中關於超我的描述，讓我感慨頗多。在我小的時候，我的父親就是壹個很嚴厲的人，他很容易憤怒，又少有和顏悅色的時候，導致我非常怕他。長大後的我，犯些小錯誤時會非常不安，對自己苛責，容易焦慮。而且，常常會自己主動“制造”壹些小錯誤，如遺忘重要的事情，遲到、拖延等，繼而陷入嚴重的自責中。我還意識到自己對“權威”有敵意，這種敵意源自於對父母的敵意，成長過程中泛化到了對學校的老師的敵意、對領導的敵意、甚至對有社會地位的人等等。面對“權威”，我總感到自己處於弱勢地位，不被喜歡，而懷有敵意，也就容易激起對方的敵意，阻礙了自己的人際關系和發展機遇。而這些，都與心中嚴厲的超我有關。
書中“道德受虐者”壹詞觸動了我，人的內心如此復雜，若壹直受潛意識支配，才是那個可怕的“輪回”。“道德受虐者”壹詞是指過分苛求良知，反而無法承受成功的人。這是由於，無意識裏否定了幼年期的無所不能，從而陷入了無能為力的狀態。受虐者們沒有自尊心和自信心，常常自愧不如人而自責。他們願意遭遇不幸，理由是，不幸時可以避免受到像閹割似的懲罰、負罪感、自責、慚愧、自尊心的損傷。受虐者們有受懲罰的欲望，因為，受懲罰也比受“超我”的拷問好受。就像小孩做了壞事後，願意受到懲罰才得安心壹樣。
分析我自己，小時候讀到“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為”這樣的詩句會特別安慰，甚至會羨慕條件比自己更差，生活比自己更慘的人，覺得他們將來會得到某種“回報”。這種可以追求苦難的心理也是壹種受虐者心態吧，是小孩子對於自己命運的壹種“合理化”的解讀，是壹種防禦性的自我保護信念。
關於健康的自我
人格的發展過程中，要經歷口欲期、肛欲期、性蕾期、潛伏期、青少年期，繼而生長為成年人，在每個時期，如果父母等養育者的教養方式不當，會導致壹些問題，即便父母的養育方式很好，每個人也必然要經歷性蕾期的閹割焦慮、分離焦慮等，需處理對異性父母的競爭欲，所以沖突是必然的，世上不存在人格完美無缺的人。即使正常人的內心裏也會有程度不等的本我和超我之間的鬥爭，人的內心經常經歷焦慮不安。然而，自我的功能不同，處理這種沖突的能力也就不同。
“未成熟的自我”竭力想控制住焦慮，但這並不容易，因此它只得借助神經癥來安撫焦慮，或者索性逃避到精神病癥狀的後面。“健康的自我”則能夠仲裁這壹鬥爭，並在遵從現實環境的情況下，找出壹條合理地滿足欲望的途徑，從而既適應現實，又取得心理的平衡。因此，自我越健康，人的心理自由的空間越廣闊。
以小說《荊棘鳥》中的主人公拉爾夫為例，他從小接受神學教育，立誌成為壹名神父，做上帝的使者，信奉天主教的禁欲主義，這也是他的超我。但遇到美麗的梅吉後，被壓抑的本我的力量漸漸蘇醒，靈與肉的沖突下，拉爾夫欲愛不能、欲罷也不能，壹邊是上帝，壹邊是梅吉，宗教道德和本能欲望始終格格不入，使自我陷入進退兩難的境地。所以，自我的處境最難，它既要承受本我的欲望沖擊，滿足本我的欲望沖動，又要使這種沖動符合超我所要求的行為準則。弗洛伊德這樣論述自我難辦的角色：“有壹句格言告誡我們，壹仆不能同時服侍兩個主人，然而可憐的自我卻處境更壞，它服侍著三個嚴厲的主人，而且要它們的要求和需要相互協調。這些要求總是背道而馳並似乎常常互不相容，難怪自我經常不能完成任務。它的三位專制的主人是外部世界、超我和本我。”
拉爾夫在靈與肉的沖突中度過了40余年，自我控制不住放蕩不羈的本我，又不能跟強悍的超我講和，最終他用死亡的方式獲得解脫。
精神分析采用結構論後，更多的關心自我在成長過程中如何解決沖突，關心自我如何處理環境問題。
弗洛伊德認為本我和超我是必然存在沖突的，而本我是心理能量的源泉和儲藏庫，本我的欲望和沖動得到滿足的過程，也是釋放心理能量的過程。本我受到過分壓制，人就會變得沒有歡樂、缺乏生氣。進行必要的攻擊或者自作主張等行為，沒有本我的幫助是做不到的。
溫尼科特認為，作為孩子最初超我的源頭，父母應該支持孩子的本我，讓孩子獲得這種感覺——我的本能可以“洶湧澎湃”地湧出。如果這壹點能實現，孩子的自我力量也可以得到極大的鼓勵。
在溫尼科特看來，本我的原始野性是非常寶貴的，如果原生家庭能提供抱持性環境，讓壹個人獲得這種感覺——“我”的本能可以”噴湧而出“，那麽這個人既可以最終成為有道德的人，同時又不會失去他的原始野性。溫尼科特曾說：“如果我們只能夠神經正常，那真的太可憐了。”
比起弗洛伊德的本我和超我相沖突的理論，我更喜歡溫尼科特的。他認為父母、老師和其他權威，特別是父母，可以鼓勵孩子活出本我、活出野性，因為本我和野性才是生命，而超我永遠不會是生命。大多數人都應該有很直觀的感受吧，那些身上散發著野性的男人和女人會有壹種致命的吸引力。
我認為，在成長過程中形成嚴厲超我的人，往往過分壓抑本我的需求，可以仔細覺察內心的沖突，反思超我的正確性，在現實允許的情況下，刻意去滿足本我的需求，漸漸獲得精神能量，提高自己靈活處理本我和超我之間的沖突的能力。