是1768年，歐洲爭奪海洋霸主地位的戰爭正在進行。英國、法國、西班牙、葡萄牙和荷蘭已經花了幾個世紀周遊全球，尋找新的征服土地和開發資源，但太平洋，特別是南海，在很大程度上仍是未知的。英國 *** 和皇家海軍爭先恐後地提出了壹個秘密計劃：派遣壹名海軍軍官進行壹次所謂的科學航行，然後指揮他進行壹次征服傳說中的南部大陸的航行。被選中擔任這壹職務的是詹姆斯·庫克，他是壹名海軍上尉，還受過制圖和其他科學方面的訓練。
歐洲人已經知道太平洋有自己的島嶼份額，其中壹些擁有巨大財富的潛力。畢竟，費迪南德·麥哲倫早在1519年就成為第壹個穿越太平洋的歐洲人，到那時人們已經知道“香料島”（在現代印度尼西亞）位於太平洋。在接下來的兩個世紀裏，麥哲倫被十幾個歐洲人跟蹤，特別是荷蘭和西班牙的船長，他們中的壹些人看到了澳大利亞的西海岸，另壹些人認出了新西蘭。但是，太平洋的遼闊，加上地圖的不可靠，意味著沒有人確定南部大陸是否存在或已經被發現。
即使在英國人中，庫克也不是第壹個將目光投向南太平洋的人。就在壹年前，塞繆爾·沃利斯船長駕駛“海豚”號飛船首次登陸大溪地，並命名為喬治三世島。至於英國 *** ，自1745年議會通過壹項法案，如果發現傳說中的從北美哈德遜灣到太平洋的西北航道，任何英國臣民都將獲得2萬英鎊的獎勵後，他們就開始宣傳自己對該地區的興趣。英國 *** 並不是唯壹壹個有帝國主義利益的國家；荷蘭探險家阿貝爾·塔斯曼（Abel Ta *** an）已經在澳大利亞南部海岸發現了壹個島嶼，後來以塔斯馬尼亞島的名字命名，西班牙人在智利西海岸的胡安·費爾南德斯群島上修建了防禦工事，歷史學家J·霍蘭德·羅斯寫道：“西班牙人在胡安·費爾南德斯島上進行防禦和駐防的‘
’‘’意味著他們打算試圖關閉太平洋。”。“英國海軍部決心打破西班牙的主張。”
但要做到這壹點而不引起對其目標的過分關註，海軍部需要另壹個理由將船只派往太平洋。皇家學會為這種詭計提供了完美的機會。這個科學團體成立於1660年，最初只是壹群有興趣和資源從事科學項目的紳士。正如歷史學家安德魯·庫克（Andrew S.Cook，無明顯關系）所寫，“學會在本質上是 *** 利用個別研究員的科學利益的有用工具，也是研究員將其科學利益轉化為正式申請 *** 援助的有用工具。”當皇家學會與海軍接洽時，庫克說，要求他們派壹艘船去大溪地觀察1769年金星的淩日，這可能是壹個完美的掩體。庫克和他的手下可能用
這種便攜式天文臺來監測金星淩日。（Wikimedia Commons）
1769年金星淩日是18世紀中期圍繞去年日食的狂熱版本。這是迄今為止最大規模的國際行動之壹。庫克船長的團隊成員包括天文學家、插畫師和植物學家，是被派往全球不同地點觀察金星穿越太陽的76次歐洲探險之壹。科學家們希望這些測量能幫助他們量化地球與太陽的距離，並推斷太陽系的大小。這壹罕見的事件被認為是如此重要，以至於剛剛結束七年戰爭（法國和印度戰爭）的法國 *** 在1865年進行的人口普查中，他們只發現了7169名土著後裔。至於大英帝國，1871年的人口普查發現，有2.34億人居住在大英帝國，但只有13%的人居住在大不列顛和愛爾蘭，傑西卡·拉特克裏夫在維多利亞時代英國的維納斯企業號過境途中寫道。從加勒比海和南美到非洲再到南亞，直到現在，多虧了澳大利亞的庫克，這句格言“大英帝國的太陽永不落山”。庫克征服有人居住的領土的遠征對數百萬人產生了影響，他們永遠不會真正看到這個聲稱擁有自己家園的國家。
幾個世紀以來，庫克航行作為壹項基本科學事業的神話壹直存在，盡管已經有很多人猜測 *** 在庫克的手中旅行。盡管如此，壹份完整的海軍部“秘密指示”直到1928年才公之於眾。今天，庫克的遺產得到了更多的認可，因為它是：壹個帝國建築項目，披上了科學的外衣