《孟子》不但是中國哲學史上的名著，也是文學史上壹顆燦爛的明珠，具有深刻的思想性和極高的文學價值。孟子的思想來源於孔子，其核心在於“仁政思想”；此外“養氣說”也具有深遠的影響，是孟子思想的精華。
孟子把孔子的“仁”發展為“仁政”的學說。他認為實行“仁政”，就必須給百姓壹定的財產，讓每家農戶有百畝之田、五畝之宅，有起碼的生產資料；還要“勿奪農時”，保證農民有勞動的時間；“省刑罰，薄稅斂”，使人民有最低的物質生活條件；加強道德教育，使人民懂得“孝悌忠信”的道理。孟子看到人民遭受封建地主階級剝削壓迫的苦難，企圖采用這些措施來緩和階級矛盾，以鞏固地主階級的統治，雖然有其歷史的局限性，但在當時對發展生產卻是大有裨益。
同“仁政”學說相聯系，孟子還提出了“民貴君輕”的思想，說“民為貴，社稷次之，君為輕”。在國家、君主和人民之間，孟子突出強調的是人民的作用和地位。他針對當時壹些國滅家亡的事實，認為“天時不如地利，地利不如人和”，又說“得道者多助，失道者寡助”，君主只有得到人民的擁護，才能取得和保持統治地位。因此他主張國君要實行“仁政”，與百姓同甘***苦；對於殘害百姓的國君，國人可以殺。商紂王是歷史上有名的暴君，武王伐紂，孟子就認為做得對，商紂王昏庸殘暴，根本不能算作君王，所以“聞誅壹夫紂矣，未聞弒君也”。
孟子反對國家分裂，主張統壹，倡導天下要“定於壹”。他認為，只有施行仁政者，得到了人民的支持，天下人都歸之如流水，才能真正地無敵於天下。他的仁政思想對於後世的統治者影響是深遠的。西漢初年從漢高祖劉邦壹直到漢景帝所實行的輕徭薄賦，與民休息的政策；唐初“貞觀之治”的種種措施，都是直接地從孟子的思想得到依托。這種思想壹直成為2 000年封建社會開明政治家以“仁”大治天下的理論基礎。
孟子很重視壹個人的“養心”，即主觀修養，其最高境界即是使自己的道德達於正義感，這樣就可以理直氣壯，壹身充滿了“浩然之氣”。孟子認為天下的基礎是國，國的基礎是家，家的基礎是人。壹個人能有好的修養，才能齊家；只有家齊，才能治國；只有治國，天下才能太平。他認為“浩然正氣”是壹種天地間的正氣，即“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”；壹個人只有具備這股正氣，才能擔當起治天下的大任來，才不負時代的期望。
孟子主張在義和利之間，要取義舍利；盡力做到“寡欲”，克制自己的欲念，追求真理。壹個人要有“惻隱之心”、“羞惡之心”和“辭讓之心”，從而做到行事仁義，待人以禮。這種崇高的義利觀已成為中華民族的傳統美德。他還認為，壹個人要成大器，必須嚴格地艱苦鍛煉。“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能”這段話，壹直激勵後人刻苦自勵，奮發向上。“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”這擲地有聲的言辭，也成為中國士人的人格標準，2 000多年來壹直作為格言傳誦至今。
《孟子》使用對話式的語錄體，明白曉暢、通俗易懂，比起《論語》更富於文采和氣勢。他往往用生活常理來打比方，運用靈活，壹語中的，從而引起讀者廣泛的***鳴；還根據不同的對象、不同的內容設喻，既有針對性，又妙趣橫生，形成了特有的風格。孟子以善辯而著稱，書中嬉笑怒罵，感情畢露，豪爽直率，痛快淋漓；具有若決江河、勢不可擋的氣勢和鋒芒畢露、萬物披靡的詞鋒，儼然是戰國時期縱橫家的氣概。他十分講究辯論技巧，論辯中往往采取誘敵深入、欲擒故縱的方法，形成咄咄逼人的氣勢；加上嚴密的邏輯推理，陷論敵於自相矛盾的尷尬境地，使其無可置辯，甘心折服。孟子還明確提出了“氣”的概念，並把“養氣”和“知言”相結合，具體運用於對話和論辯；形成了文章中剛柔相濟、分析精辟的論辯藝術；所以理由充分，氣勢磅礴，幾千年來依然擁有無盡的魅力。