1、《人生》（路遙著）馬雲18歲高考落榜，開始打工，這時看到路遙的小說《人生》。小說中的主人公高加林鍥而不舍地參加高考，這使馬雲很受鼓舞，再次高考時就考上了杭州師範。馬雲說世界上最好的大學就是杭州師範，因為在這裏，他找到了自信。他在多次演講中提到這段經歷。路遙的另壹本小說《平凡的世界》同樣激勵了壹代人。
2、《活法》（稻盛和夫著）稻盛和夫並譽為日本經營四聖之壹，並且是唯壹在世的，他創辦了兩家世界五百強公司。稻盛的很多思想與松下幸之助及日本近代工業之父澀澤榮壹壹脈相承，而且與中國傳統文化中儒家、道家、佛教思想都豐富契合。馬雲與稻盛作為中日頂尖級的企業家，惺惺相惜，馬雲對稻盛非常推崇。現在市面上關於稻盛和夫的書很多，真正經典的則主要是這本《活法》。年輕的稻盛職場生涯多舛，曾想去參加黑社會。老年功成名就，則又出家，去當了壹年和尚。關於人生與做事的很多思想都裨益於青年。
3、《人生的弱點》（卡耐基著）在馬雲創業的年代裏，勵誌書還不像今天這樣泛濫成災，當時流行的幾本，今天都成為了經典，或者可以稱為古典。其中首推《人性的弱點》，它算是勵誌書的奠基之作，以後的書都是走它的套路與模式，它張揚的資本主義奮鬥精神，為那個時代的中國青年打了壹劑強心針。馬雲很少提到這本書，但他早期的壹些做事和說話的方式，都可以看到受這本書的影響。
4、《吃透曾國藩》（谷園著）這是壹本名副其實的中國式勵誌書，雖然是圍繞曾國藩的格言來展開，但卻包羅了中國傳統文化主要的價值觀、思維方式、方法論和人情事理。阿裏巴巴事實上在由壹個創業企業向穩定型企業轉型，在價值觀上，馬雲越來越重視傳統，他把這本由互聯網同仁寫作的書推薦給壹些員工。
5、《智慧書》（葛拉西安著）與《論語》等中國古代經典壹樣，這本西方經典也是語錄體的，但不同的是，西方人對人性的描述更加冷峻、無情。它講，沒有什麽比壹個善良的人更容易愚弄，人應當有鴿子的溫柔和毒蛇的狡詐。這樣的文字在這本書裏俯拾皆是。國學大師季羨林講，他積九十年人生經驗認識到這個世界確實是有壞人的。商場如戰場，其中壞人尤多。馬雲提醒員工，對人性惡要保持警惕。