羅伯特的父親本來是壹個雇農，後來積攢夠了錢買了壹個70公頃的農場。經濟大蕭條時，羅伯特還只有3歲。那年冬天，他們有時連買煤的錢也沒有。那時候羅伯特也要工作，他要爬進豬欄，撿拾豬吃剩下的玉米棒子，用來做燃料。那些日子真苦啊!第二年春天，又遇到嚴重春旱。羅伯特的父親準備把辛辛苦苦留起來的幾鬥寶貴玉米用做種子。“種了可能枯死，何必還要冒險去種呢?”羅伯特問。他父親卻說：“不冒險的人永無前途。”於是，他父親把留起來的最後壹些玉米粒和燕麥，全都拿出來種了。可是，第四個星期過去了，還不見有雨來臨，父親的臉繃得緊緊的。他和其他農民聚在壹起祈禱，請求上帝拯救他們的田地和作物。後來，雷聲終於響起。天下雨了!雖然羅伯特雀躍萬分，但是他的父母知道雨下得不夠。烈日不久就再次出現，天氣又熱起來了。他父親掐了壹把泥土，只有上面四分之壹是濕的，下面全是粉狀的幹泥。那年夏天，羅伯特看見弗洛德河逐漸幹涸，小水坑變成泥坑，平時扭來扭去的鯰魚都死了。他父親的收成只有半車玉米，這個收成和他所播的種子數量剛好相等。父親在晚餐祈禱時說：“慈愛的主，謝謝妳，我今年沒有損失，妳把我的種子都還給我了。”
當時並不是所有的農民都像他父親那麽有信心，壹家又壹家的農場掛起了“出售”的牌子。他父親當時請求銀行給予幫助，銀行信任他，而且幫助了他。羅伯特還記得童年時穿著補綴的大衣跟父親去愛阿華銀行，他記得那銀行的日歷上有這樣壹句格言：“偉人就是具有堅定決心的普通人。”他覺得父親就是這種持有積極態度的人。
若幹年後，6月裏的壹個寂靜下午，羅伯特家受到龍卷風的侵襲。他們起初聽到壹陣可怕的怒吼聲；慢慢地，風暴逐漸逼近了。忽然天上有壹堆黑雲凸了出來，像個灰色長漏鬥般伸向地面。它在半空中懸吊了壹陣子，像壹條蛇似的蓄勢待攻。父親對母親喊道：“是龍卷風，珍妮!我們得趕快離開這裏!”轉瞬間，他們便已慌慌張張地開車上路。南行3公裏之後，他們把車子停好，觀看那兇暴的旋風在他們後面肆虐……到他們返回家後，發現壹切都沒有了，半小時前那裏還有九幢剛刷過的房屋，現在壹幢也不存在，只留下地基。父親坐在那裏驚愕得雙手緊握駕駛盤。這時，羅伯特註意到父親的滿頭白發，他的身體由於艱辛勞作而顯得瘦弱不堪。突然間，父親的雙手猛拍在駕駛盤上，他哭了：“壹切都完了!珍妮！26年的心血在幾分鐘內全完了!”但是，他父親不肯服輸。兩星期後，他們在附近小鎮上找到壹幢正在拆卸的房子，他們花了50美元買下其中壹截，然後壹塊塊地把它拆下來。就是用這些零碎東西，他們在舊地基上建了壹幢很小的新房子。
以後幾年裏，他們又建了好幾幢房屋。結果，他父親在有生之年，看到了自己的農場經營得非常成功。
生命感悟
當苦難來臨時，我們不要忙著絕望，若把苦難只視為苦難，那它真的就只是苦難了。要堅信它不會長久地存在於我們的生命中，並堅持用自己所有的力量去打敗它，創造壹片新的天地。人在苦難中如同鳳凰涅槃，苦難過後，我們自會體驗到其中的甘甜。