印章的神話傳說
關於印章的起源問題，我們現在能見到的文字記載是在漢代編寫的緯書《春秋運鬥樞》和《春秋合誠圖》中。《春秋運鬥樞》是這樣說的：“黃帝時，黃龍負圖，中有璽者，文曰‘天王符璽’。”《春秋合誠圖》說得更有聲有色：“堯坐舟中與太尉舜臨觀，鳳凰負圖授堯，圖以赤玉為匣，長三尺八寸，厚三寸，黃玉檢，白玉繩，封兩端，其章曰‘天赤帝符璽’。”
上述兩種說法，顯然把印章的起源歸之於神靈的創造與賜予了。今天看來當然是十分幼稚和荒謬的，但在我國古代，由於社會和文明發展還處於初級階段，人們對於許多問題都不可能作出科學的解釋。
此外，還有把印章說成是起源於殷墟甲骨的契書和青銅鑄造的銘文，這就比較現實壹些。把印章與甲骨文和青銅器銘文的刻制聯系起來加以分析，是不無道理的，因為甲骨文、青銅器銘文和印章三者之間的關系是密切的，從材料的制作、鐫刻壹直到書法藝術的表現，都有著不可分割的聯系。可以這樣說，沒有甲骨文和青銅器銘文，就沒有印章。但這僅表明它們之間的聯系，卻沒有闡明作為壹種獨立形式出現的印章究竟是怎樣產生的。此外,還有諸如印章起源於“徵識圖騰”；起源於“宗教”，起源於“生殖崇拜”和“勞動工具”等諸說，它們都從不同的角度探討了此壹問題。
+=+> 印章起源
印章的產生源於制陶
中國陶器產生於新石器時代早期，距今有八千多年歷史，而最原始的制陶即模制法，就是在模子裏置竹籃條或繩子，接著用泥塗在模子裏，待半幹後取出，陶坯的表面就留下清晰的籃或繩的印紋。受如此印紋的啟示，先民們後來直接在陶拍上刻紋飾。陶拍原先是以拍打方式彌合泥坯裂縫的簡單工具，其上雕紋飾之後，就成為我國裝飾圖案和印章藝術的淵源，陶經即由此脫胎而出。
陶璽應該有兩種涵義。其壹指璽印的質地為陶，由粘土的混合物經成型、幹燥、燒結而成；其二指用以戳壓泥陶上文字或徽記的經印。這些文字或徽記往往是器物主人或家族的名稱或標記。
印璽是私有制出現以後的產物
印璽的形成與貨物、與屬於私有財產的奴隸密切相關。《後漢書·祭祀誌》指出：“三皇無文，結繩以治，自五帝始有書契。至於三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有印璽以檢奸萌，然猶未有金玉銀銅之器也。”“三王”指夏禹、商湯、周文王。“詐偽”、“奸萌”顯然是私有制出現後的詐騙、冒認、偷盜、侵奪等不正當的行為。因此，能在器物上戳壓記號，以證明物歸誰主的印章便應運而生。殷商時代的經印就僅僅起到了這樣的作用。到了西周，隨著“工商食宮”為特征的商品經濟（即工匠和商賈都是貴族的奴仆，他們主要為封建領土貴族的政治或生活需要而從事工商活動。由於商品經濟不發展，當時獨立經營的手工業和商業極少）的出現，璽印躋身於符節壹類行列，才有了憑信的作用。
+=+>印章的分類
1.戰國古璽
古璽是先秦印章的通稱。我們現在所能看到的最早的印章大多是戰國古璽。這些古璽的許多文字，現在我們還不認識。朱文古璽大都配上寬邊。印文筆劃細如毫發，都出於鑄造。白文古璽大多加邊欄，或在中間加壹豎界格，文字有鑄有鑿。官璽的印文內容有"司馬"、"司徒"等名稱外，還有各種不規則的形狀，內容還刻有吉語和生動的物圖案。
2.秦印
秦印指的是戰國未期到西漢初流行的印章，使用的文字叫秦篆。看其書體和秦漢量，秦石刻等文字極相近，所有較戰國古文容易認識。秦印多為白文鑿印，印面常有"田"字格，以正方為多，低級職官使用的官印大小約為壹般正方官印的壹半，呈長方形，作"日"字格，稱"半通印"。私印壹般也喜作長方形，此外還有圓和橢圓的形式，內容除官名、姓名、吉語外還有"敬事"、"相想得誌"、"和眾"等格言成語入印。
3.漢官印
廣義地說是漢至魏晉時期的官印的統稱。印文與秦篆相比，更為整齊，結體平直方正，風格雄渾典重。西漢末手工業甚為發達，所以新莽時代，(?"新"為王莽的朝代名)的官印尤為精美生動，漢代的印章藝術登峰造極，?因而成為後世篆刻家學習的典範。
兩漢官印以白文為多，皆為鑄造。只有少數軍中急用和給兄弟民族的官印鑿而不鑄，這在後面還要介紹。
4.漢私印
漢私印即為漢代的私人用印，是古印中數量最多、形式最為豐富的壹類。不僅形狀各異，朱白皆備，更有朱白合為壹印，或加四靈等圖案作為裝飾的，進而有多面印、套印(子母印)、帶鉤印等。印文除了姓名之外，往往還加上吉語、籍貫、表字以及“之印”、“私印”、“信印”等輔助文字，鈕制極為多樣，充分顯示了漢代工匠的巧思。兩漢私印仍以白文為多，西漢以鑿印為主，東漢則有鑄有鑿。
5.將軍印
將軍印也是漢官印中的壹種。這些印章往往是在行軍中急於臨時任命，而在倉促之間以刀在印面上刻鑿成的，所又稱"急就章"。將軍印風格獨特，天趣橫生，對後的藝術風格有很大影響。漢代的將軍用印，普通都不稱"印"而叫做"章"，這是軍印的壹大特點。
6.漢玉印
兩漢玉印在古印中是十分珍貴稀少的壹類。"佩玉"在古代也是名公貴卿和士大夫的壹種高雅風尚。壹般玉印制作精良、章法嚴謹、筆勢圓轉，粗看筆劃平方正直，卻全無板滯之意。由於玉質堅硬，不易受刀，也就產生了特殊的篆刻技法，即所謂的"平刀直下"的"切刀法"。又由於玉質的不易腐蝕受損，使傳世下印得以比較好地保留了它的本來面目。
7.魏晉南北朝印
魏晉的官私印形式和鈕制都沿襲漢代，但鑄造上不及漢印精美。傳世的給兄弟民族的官印，文字較多，用刀如刻如鑿，書法風格表現為舒放自然，從而成為壹個時期篆刻風格的代表。南北朝各國傳世印章不多，官印尺寸稍大，文字鑿款比較草率，官印未見鑄印。
8.朱白文印
朱白文相間的印式在漢印中很見巧思，據說起自東漢。它的方式極為多樣，朱白文字的位置安排及字數均可靈活變化不受局限。這裏例舉的數印就可見壹斑。朱白的原則大致根據筆劃多少而定，朱文大多筆劃多少而定，朱文大多筆劃較少，白文則相反，從而達到朱如白，白如朱的和諧效果，這類印大多工穩的私印，未見用於官印。
9.字母印
子母印又稱"璽印"，起於東漢，盛行於魏晉六朝，是大小兩方或三方印套合而成的印章。人印腹空，可以合宜地套進壹方或二方小印，形成母懷子的形狀。也有套進壹方兩印(如右欄"郭意"印)成壹組三方的。在壹方印章的體積中，兼備了幾方印的使用價值，古代印匠的工藝水平由此見。
10.六面印
傳世六面印實物較少。這種呈"凸"字形的印章，上面的印鼻有孔，可以穿帶而佩，鼻端作壹小印，連同其余五個印面故稱六面印。傳世六面印的壹種典型風格為帶邊白文，每字為壹行，密上疏下，印文豎筆多引長下垂，末端尖細，猶如懸針，所以有"懸針篆"的俗名。這種風格雖然尚有筆意舒展、疏密相映的好處，但很容易流於庸俗，遠不及漢印的相茂，故歷來篆刻家只偶壹為之。
11.繆篆印(附鳥蟲書)
傳世六面印實物較少。這種呈"凸"字形的印章，上面的印鼻有孔，可以穿帶而佩，鼻端作壹小印，連同其余五個印面故稱六面印。傳世六面印的壹種典型風格為帶邊白文，每字為壹行，密上疏下，印文豎筆多引長下垂，末端尖細，猶如懸針，所以有"懸針篆"的俗名。這種風格雖然尚有筆意舒展、疏密相映的好處，但很容易流於庸俗，遠不及漢印的相茂，故歷來篆刻家只偶壹為之。
12.雜形璽
戰國以來的印章中，雜形璽也是甚為別致的壹類。其式樣沒有定例，大小從數寸至數分不等，變化極為豐富，除了方圓長寬更有凹凸形印、方、圓、三角合印，二圓三圓聯珠，以及三葉分展狀等，朱白都有，不勝枚舉。雜形璽因其獨特的諧趣與官印的莊嚴、沈著的要求不同，故只用於私印。
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13.圖案印
圖畫入印自戰國到漢魏都有，以漢代為最多。又稱肖形印或象形印。形式多樣，簡練生動，除了人物、鳥獸、車騎、吉羊、魚雁等圖案外，常見以吉羊的四靈(?龍、虎、雀、(鳳、龜)入印的，這類印又稱為"四靈印"。
14.成語印
成語印自戰國開始就有，使用的格言、成語達百余種。如"正行"、"敬事"、"日利"、"日入千萬"、"出入大吉"等，成語字數不等，自壹、二字始，多達二十字，其用途除了表示吉祥之外，也有為死者殉葬之用。
15.花押印
花押印又稱"押字"，興於宋，盛於元，故又稱"元押"。元押多為長方，壹般上刻楷書姓氏，下刻八思巴文或花押。從實用意義上說歷代印章大都有防奸辨偽的作用，作為個人任意書寫，變化出來的"押字"（有些已不是壹種文字，只作為個人專用記號），自然就更難以摹仿而達到防偽的效果，因而這種押字壹直沿用到明清時代。
16.封泥
封泥又叫做"泥封"，它不是印章，而是古代用印的遺跡——蓋有古代印章的幹燥堅硬的泥團——保留下來的珍貴實物。由於原印是陰文，鈐在泥上便成了陽文，其邊為泥面，所以形成四周不等的寬邊。封泥的使用自戰國直至漢魏，直到晉以後紙張、絹帛逐漸代替了竹木簡書信的來往，才有可能不使用封泥。後世的篆刻家從這些珍貴的封泥拓片中得到借鑒，用以入印，從而擴大了篆刻藝術取法的範圍。基本訓練與創作
17.鈕制
古代的璽印大多有鈕、以使在鈕上穿孔系綬，系在腰帶上，這就是古代的"佩印"方式。自漢代開始，以龜、駝、馬等印鈕來分別帝王百官。例如高級官史使用龜鈕、駝鈕、蛇鈕則是漢魏晉時授與兄弟民族等官印常見的鈕制。歷代鈕制形式為豐富，其中以壇鈕、鼻鈕、復鬥鈕為最常見，現將部分鈕制列舉於右，以見壹斑。
18.隋唐以來的官印
官印到了隋唐時代，印面開始加大。隨著紙的普遍應用，朱文逐漸替了白文。許多官印印背上開始有年號鑿款。在文字上隋印多用小篆，並開始運用屈曲的"九疊文"入印(古代的"九"為數的終極，故有此名，並不壹定要九疊，?可以隨筆劃的繁簡而變化)以便填滿印面。唐宋時代開始以隸楷入印，清代官印滿文，?漢文兩體兼用，同刻於壹印之中。無明清代各代農民政權留下的官印，也是值得我們珍視的革命文物。
19.宋元圓朱文印
魏晉以來，紙帛逐漸代替竹木簡劄，到了隋唐，印章的使用已直接用印色鈐蓋於紙帛，到文人畫全盛時期的元代，由文人篆寫，印工攜刻的印章已詩文書畫合為壹體，起到了鮮艷的點級作用，為書畫所喜愛。在這個階段，首先是宋未無初的書畫家趙孟fu 對篆刻藝術人力提倡，由於書法上受李陽冰篆書的影響，印文筆勢流暢，圓轉流麗，產生了壹種風格獨特的印章壹"圓朱文"的印，為後世的篆刻家所取法。
20.兄弟民族文字的印章
宋以來的兄弟民族在漢民族文化的影響下，曾依據漢字書法創造了本民族文字，並把他們的文字仿效漢字篆體用於官印，傳也較少，所見的印文有金國(女真)書和元代八思巴文及西夏文篆書，其中有許多文字還不認識。
21.今體字印章
在漢字書法中，篆書由於具備很強的裝飾性成為印章藝術的主體至今不衰。但秦漢以後，隨著書體的演變篆書已不是印章使用的唯壹的書體。除了唐宋的隸楷印章和元代的押字，在魏晉時代就出現了隸楷入印的先例。清以來的篆刻家亦好嘗試以今體(隸、楷、行草)入印，其中不乏佳作。由此使我們認識到，印章藝術的體現並不限於某壹書體的使用，關鍵在於章法、書法、刀法的高度運用能力。
22.收集印、齋館印、閑章
印章發展到了唐宋兩代，作為欣賞藝術的壹支日益發展。用以收藏、鑒賞、校訂的專用印記開始出現。鈐之於書畫藏品，種類繁多。"齋館印"是以文人書房、住室的雅稱刻制的印章，如"樓、閣、館、巢、院、齋、軒、堂"不勝枚舉，其實許多有名無實的(文征明就說過，他的書屋大都是建築在印章上的)只不過是知識分子思想性靈的表現方式罷了。閑章源出古代吉語印，這些以詩文、成語、名言、俗諺入印的作品，進壹步使篆刻由以往單純的鐫刻官職，名號的實用藝術，發展成為獨立的具有文學含義的欣賞藝術、與詩文書畫交相輝映。
+=+>材料鑒別
按材質分可分為：夀山石，巴林石，青田石，雞血，朝鮮石等其中尤以壽山石為上品又以壽山石中的田黃為極品。
按刻工分：薄意，圓雕，巧色，透雕等又以巧色，薄意最難。
印章壹出現便與中國繪畫結下不解之緣，它為繪畫增色。同時隨著文人的加入也使印章的裝飾日漸精美，刻制越來越精湛，藝術性越來越高成為藝術品。鑒賞壹塊印章優劣先看材質，好的材料看上去色純有玉的質感，材質內無結晶，放在手中有壹種涼中帶溫的感覺，表面有滑膩感。然後，檢驗適刀性（石料對刀的接受力，好石料刻上去力量適中柔韌性強）經過上述鑒定壹般來說應鑒別出材質的優劣了。
壹幅好的畫，從藝術上來說，主要從三個方面來看：壹是畫的本身，如風格、構圖、筆墨、色彩。二是落款，如位置、字體、大小，與畫本身的搭配壹致性，具有壹定的書法水平。三是印章，如風格、大小、流派、陰陽文印章的搭配、蓋印的位置、文字的正確與書畫的統壹。
自明清以來，印章作為書畫的重要組成部分，已成為定式。
壹個全面的畫家，應該有書畫的理論，通曉書法、畫法、篆刻，而且具有嫻熟的技法。壹些著名的畫家即是這樣，如張大千、傅抱石、齊白石、吳昌碩、趙之謙、高鳳翰等。
他們不僅精書畫，而且自己也會治印，由此他們使用的印章更能與自己的繪畫作品相配合，達到更完美的和諧、統壹。
書畫上的印章，主要分為三類：壹、作者本人的印章。二、題跋人的印章。三、收藏、鑒賞人的印章。在這些所使用的印章中又分為三個方面：壹、姓名、字號、齋館、堂號印．二、閑文、吉語、警句印。三、收藏、鑒賞印。
姓名、字號印：壹般蓋在作者名字的下方或左右。齋館、堂號印壹般蓋在款字的四周或款字的下方，也有用作迎首，蓋在右上角。閑文、吉語、警句印，壹般蓋在書畫的左右下角，作為押角，也有用作迎首。收藏、鑒賞印壹般蓋在書畫的左右下角空處，或無礙書畫作品本身的空白處，也可以蓋在書畫以外的裝裱上。也有蓋在書畫最顯著的位置，以示自己的權威，如乾隆、嘉慶皇帝等。 ;
鑒賞書畫，主要從作品的風格、筆墨、色彩、構圖、章法、畫法、印章、紙張、裝裱、題跋等方面來觀察，其主要的方面還是書畫的本身及書法、印章。
印章作為鑒定書畫的壹個主要方面，是必須重視的，因為每幅畫上大多有印。
凡印章與現在我們定為真跡作品上印章完全壹致的，就存在了真跡的可能性。當然這不是惟壹的標準，只是鑒定的壹個方面，特別是自清末以來，西方照相制版傳入我國，使得復制、翻版印章可以與原印幾乎完全壹致，這就不能僅以印章方面來鑒別書畫。如果壹幅清中期或以前時期的作品上的印章與可知確為真跡上的印章完全壹致，其他方面又無疑問，基本上就可以定為真跡。因為在壹般情況下臨摹復制印章，人工的仿刻總會多少與原印有所不同，印章是極難仿制得與原印壹模壹樣的。如果是清末以後的書畫作品，就要從多方面，更加慎重地鑒別。
從印章鑒別上，會出現所見印章與真跡印章的壹些差異。
如印文的粗細，邊框的寬窄、破損，印跡的清晰與模糊等不同。
這可能有以下的原因：壹方印章初用和久用會有所不同，初用的印章，字跡會清楚壹些，印用久了，由於擦拭、磨損、磕碰，會使印章的清晰程度發生變化。印泥的好壞、質量、新舊、濃淡、幹濕等也會使印章鈐蓋後產生不同的變化。邊框的寬窄與蓋印時的用力和下墊物有關，有時會產生寬窄不同的變化。印章石質較軟，用久了會有磨損或磕碰，也會使印章邊框四周，產生壹定的變異。印跡的清晰程度又與使用印章的人手法有壹定的關系，有人蓋印用力大，有人用力小，有人稍加搖晃，下墊物的質量與多少，天氣的冷暖印泥的變化，久置不用的印泥與經常使用的印泥，這些都會使鈐出的印章效果不同，有的人還在剛蓋過印章的印跡上撒上壹些白粉或色粉，以防止書畫作品擠壓時的沾汙。使用的印章，經常擦拭或刷洗也會與不經常擦拭、刷洗的印章蓋出的印跡有所不同。
所需鑒別的印跡，只要與已知真跡印章大小壹致、印文的文字筆畫位置壹致，基本上就可以了。
壹幅名家的書畫作品，其印章也應該具有壹定的藝術水平。如果印章很差，則有贗品的可能。印章的藝術水平，主要從書法、章法、刀法上來辨別，特別是文字上不能有錯誤，壹個著名的書畫家，是不可能經常出現寫錯字，用錯字的現象。 鑒別印章還要看印泥的色澤，壹幅古畫印章的顏色，雖然可能是鮮艷的，但它還會有飽經歲月，歷盡滄桑的變化，顏色會變得渾厚而沈著，印泥由朱砂制成，朱砂顏色穩定，但歷久的印跡也會發生壹些變化，雖然變化很小。黃金性能是穩定的，但新制品的黃金與傳世多年的黃金還是會有所不同。所以古代書畫上印章的色澤不可能與現代人作品上的印章色澤相同。
還有壹些古書畫上的印章，找不到真跡作品上的印跡來參照。這就要從印章的篆刻水平上來分析，是否與書畫作品的時代風格相壹致，還要從印章的新舊程度和內容上來分析。如果這些方面都沒有問題還要從印章以外的各個鑒定方面綜合評定，最後得出結論。
現代的很多書畫家，往往繼承傳統不夠，基本工較差，總想標新立異自創風格，只重構圖，不重筆墨，沒有書法的基礎，更對篆刻沒有研究，通過印章來分析作品，幾乎是極困難的，他們的印章由別人代刻，蓋在自己的作品上，至於風格是否協調壹致，那就只有因人而異了。現代的印章照相制版技術已達到了真假難辨的地步，因此單單通過印章來鑒別某件書畫作品，幾乎是不可能的事了。
每個時代的藝術品有每個時代的風格特征，印章也是這樣，書畫上的印章必須與時代風格相壹致，如不這樣，必然是贗品。如清代中期以前的書畫作品，不可能出現甲骨文字的印章。
現代的印章，大部分猶如現代的書法，字數少，變化大，怪誕，變形，只重變化，缺少傳統，也許是時代節奏的加快，也許是受到海外的影響等因素，使現代大部分印章，只重刀法，不求對稱，只求均衡，不重功力。現代印章能否在中國歷史上留下燦爛的壹頁，還有待歷史的評說。