中國家訓傳統源遠流長。據《韓詩外傳》記載，早在三千年前的西周時代，周公就曾誡子伯禽修養德行，禮賢下士，勿恃位傲人。《國語》中載有公父文伯母教誨兒子勤勞勿逸的“母訓”。《論語》也載有孔子教育兒子孔鯉“學禮”的故事。秦漢以來，主要作為家庭道德教育的家訓內容十分豐富，種類極其繁多。其中影響較大的有：漢代班昭的《女誡》；蔡邕的《女訓》；三國時諸葛亮的《誡子書》、《誡外甥書》；晉代嵇康的《家誡》；南朝顏延之的《庭誥文》；北齊顏子推的《顏氏家訓》（此書對治家修身、求學處世等問題進行了系統的論述，成為我國封建時代第壹部完整的家庭教科書）；唐代李世民的《帝範》；柳玭的《家訓》；宋代司馬光的《家範》、《洓水家儀》；李昌齡的《樂善錄》；葉夢得的《石林家訓》；趙鼎的《家訓筆錄》；陸遊的《放翁家訓》；陸九韶的《居家制用》、《居家正本》；袁采的《袁氏世範》；元末明初鄭文融的《鄭氏規範》；明代仁孝文皇後的《內訓》；霍韜的《謂厓家訓》；龐尚鵬的《龐氏家訓》；高攀龍的《家訓》；姚舜牧的《藥言》；曹端的《家規輯略》；吳麟征的《家誡要言》；陸氏的《溫氏母訓》；袁黃的《訓子言》；清代孫奇逢的《孝友堂家訓》、《孝友堂家規》；朱柏廬的《治家格言》；康熙的《聖諭廣訓》、《庭訓格言》；陳宏謀的《五種遺規》；許汝霖的《德星堂家訂》；蔣伊的《蔣氏家訓》等。此外鄭板橋、林則徐、曾國藩等的《家書》也很有影響。