中國家訓傳統源遠流長。據《韓詩外傳》記載,早在三千年前的西周時代,周公就曾誡子伯禽修養德行,禮賢下士,勿恃位傲人。《國語》中載有公父文伯母教誨兒子勤勞勿逸的“母訓”。《論語》也載有孔子教育兒子孔鯉“學禮”的故事。秦漢以來,主要作為家庭道德教育的家訓內容十分豐富,種類極其繁多。其中影響較大的有:漢代班昭的《女誡》;蔡邕的《女訓》;三國時諸葛亮的《誡子書》、《誡外甥書》;晉代嵇康的《家誡》;南朝顏延之的《庭誥文》;北齊顏子推的《顏氏家訓》(此書對治家修身、求學處世等問題進行了系統的論述,成為我國封建時代第壹部完整的家庭教科書);唐代李世民的《帝範》;柳玭的《家訓》;宋代司馬光的《家範》、《洓水家儀》;李昌齡的《樂善錄》;葉夢得的《石林家訓》;趙鼎的《家訓筆錄》;陸遊的《放翁家訓》;陸九韶的《居家制用》、《居家正本》;袁采的《袁氏世範》;元末明初鄭文融的《鄭氏規範》;明代仁孝文皇後的《內訓》;霍韜的《謂厓家訓》;龐尚鵬的《龐氏家訓》;高攀龍的《家訓》;姚舜牧的《藥言》;曹端的《家規輯略》;吳麟征的《家誡要言》;陸氏的《溫氏母訓》;袁黃的《訓子言》;清代孫奇逢的《孝友堂家訓》、《孝友堂家規》;朱柏廬的《治家格言》;康熙的《聖諭廣訓》、《庭訓格言》;陳宏謀的《五種遺規》;許汝霖的《德星堂家訂》;蔣伊的《蔣氏家訓》等。此外鄭板橋、林則徐、曾國藩等的《家書》也很有影響。