人的行動總是受壹定的情感支配的，人的情感對人生實踐具有重要意義。而情感的開發與升華，只能通過情感的作用。人們在欣賞藝術或其他美的事物時，其想象、情感、認識等各種心理能力便被激發而活躍起來，產生不同的心理體驗：或悲哀、或喜悅、或憤怒、或警覺、或感到崇高，或覺得渺小，然而最終都獲得了壹種精神上的滿足和愉悅，也就是說，獲得了審美享受。恩格斯這樣描述文學作品給勞動者帶來的審美享受：“……使壹個農民作完艱苦的日間勞動，在晚上拖著疲乏的身子回來的時候，得到快樂、振奮和慰藉，使他忘卻自己的勞累，把他的貧瘠的田地變成馥郁的花園。民間故事書的使命是使壹個手工業者的作坊和壹個疲憊不堪的學徒的寒磣的樓頂小屋變成壹，個詩的世界和黃金的宮殿，而把他的矯健的情人形容成美麗的公主”。魯迅先生曾說過：“壹切美術之本質，皆在使觀聽之人，為之興感怡悅”。這是文學作品的娛樂作用。在某種程度上可以說，藝術欣賞活動是人類的壹種娛樂方式。
優秀的藝術作品還可以從精神情操上陶冶人，提高人，幫助人們形成健康的價值觀，培養全面的和諧發展的個性。審美活動是感性與理性相統壹、情感和理智相和諧的精神活動；在審美活動中，由於藝術形象是“按照美的規律”創造出來的，生活中經常碰到的真與善、個性與社會、必然與自由的分裂和對立在它內部得以消除而實現了和諧的統壹，即實現了美。所以，學生通過對藝術作品的欣賞，在獲得美感享受的同時，還學到了真，習得了善，培養了想象力和創造力，加強了趨向真善美的意願，陶冶和提高了他們的情操，從而使個性得到全面和諧的發展。學校美育就是在教師的引導下，充分挖掘優秀藝術作品和美的事物的價值，使學生在欣賞中得到教育和發展。
審美教育是壹種自由形態的教育。它以潛移默化的、“寓教於樂”的形式，來實現凈化人的心靈的目的。因為它寓理於情，寓教於樂，充分調動了學生活動、學習的主動性和積極性，因此學生樂於接受。19世紀俄國作家薩爾蒂科夫·謝德林曾指出藝術典型對人的巨大影響：“在新的典型的影響下，同時代的人不自覺地養成了新的習慣，接受了新的觀點，有了新的姿態，壹句話，漸漸把自己改造成壹個新的人”。優秀的藝術作品在幫助學生樹立遠大的人生理想方面能發揮重要的作用。樹立什麽樣的生活理想，對於壹個學生的壹生和對於社會來說都是壹件影響深遠的事情，它與學生的價值觀形成有密切關系。優秀的藝術作品總是閃耀著理想的光輝，向人們昭示出人生的意義。美育就是運用人類社會創造的壹切美，對青年學生進行美化自身的教育，使他們具有壹顆豐富而充實的靈魂，並滲透到整個內心世界與生活中去，形成壹種自覺的理性力量。