南宋著名理學家朱熹將“四書、五經”合稱“四書五經” 。
儒家[1]的五種經典，指《易經》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《春秋》。漢武帝建元五年（公元前136年）設立五經博士，奠定了儒家經典的尊貴地位。
壹 《易》：又稱《易經》《周易》/括經、傳兩部分。經的部分***六十四部，每部六爻。卦辭和爻辭***約5000字，可能是西周初年編定的。它不僅對於了解殷周時代的哲學思想、社會生活有極重要的意義，而且保存了壹些相當罕見的商周史事材料。《易》的傳，包括系辭、說卦等十個部分，舊時稱“十翼”，是孔子對《易經》的解讀。
二 《書》：又稱《尚書》，是我國上古時代王室誥命、誓辭和追述古代史跡的著作匯編。最初只泛稱為《書》，其後分為夏、商、周書，以後才稱為《尚書》。秦漢之際，《尚書》不顯於世，獨秦博士濟南伏生壁藏之書。漢初，伏生求得其書，存28篇，教授於齊魯之間。這部《尚書》以漢代通行的隸書寫定，故稱《今文尚書》。此外，漢代還有《古文尚書》，據說比《今文尚書》多出16篇。
三 《詩》：又稱《詩經》。漢初傳授《詩》的有齊、魯、韓三家，都立於學官。毛公亦傳，未得立。後來，三家詩亡缺，毛詩獨傳，因此《詩》又稱《毛詩》。《詩》今存305篇，各篇時代早晚不壹，早至周初，晚至春秋中期。《詩》不僅有很高的藝術價值，而且是了解先秦社會風貌的珍貴材料。
四 《禮》：漢時指《儀禮》，後世指《禮記》。《儀禮》是春秋戰國時代壹部禮儀制度的匯編。漢世所傳有戴德本、戴聖本和劉向《別錄》本。《禮記》是西漢時人所編定的春秋時期儒家關於禮的闡釋，分為《小戴禮》和《大戴禮》兩種，戴聖所編49篇並由鄭玄作註的為《小戴禮》，戴德所編85篇稱為《大戴禮》。還有壹部《周官》記錄周朝制度也包括在“三禮”的範疇。“三禮”之中，後世以《禮記》流傳最廣，故壹般以之作為《五經》的代表。
五 《春秋》：又名《麟經》，是魯國的編年史。它按年、時、月、日記載史事，以春秋代表四時，故名《春秋》。現存《春秋》從魯隱公元年（前722年）到魯哀公十四年（前481年），***記242年間史事。雖然文句簡短，但對當時政治事件都有自己的見解和評價。後人為其作註解，流傳下來的有《左傳》、《公羊傳》和《谷梁傳》。合成“春秋三傳”，其中以《春秋左氏傳》簡稱《左傳》流傳最廣，是我國第壹部編年體史書。
《大學》《中庸》和《論語》《孟子》壹起合稱為四書，為儒家傳道、授業的基本教材。幾百年來，“四書”在我國廣泛流傳，其中許多語句已成為膾炙人口的格言警句。“四書”指《論語》《孟子》《中庸》《大學》四部書。 其中，《論語》、《孟子》分別是孔子、孟子及其學生的言論集， 《大學》、《中庸》則是《禮記》中的兩篇。首次把它們編在壹起的是南宋著名學者朱熹。不過，在朱熹之前的程顥、程頤兄弟已己大力提倡這幾部書了。他們認為，《大學》是孔子講授“初學入德之門”的要籍，經孔子的學生曾參整理成文；《中庸》是“孔門傳授心法”之書，是孔子的孫子子思“筆之子書，以授孟子”的。這兩部書與《論語》、《孟子》壹起表達了儒學的基本思想體系，是研治儒學最重要的文獻。正是根據這樣的觀點，朱熹把《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》這四部書編在壹起。因為它們分別出於早期儒家的四位代表性人物孔子、曾參、子思、孟子，所以稱為 “四子書”，簡稱即為“四書”。朱熹分別為這四部書作了註釋，其 中，《大學》、《中庸》的註釋稱為“章句”，《論語》、《孟子》的註 釋因為引用他人的說法較多，所以稱為“集註”。值得註意的是， 朱熹所編定的《四書》次序本來是《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》，是按照由淺入深進修的順序排列的。後人因為《大學》、《中庸》的篇幅較短，為了刻寫出版的方便，而把《中庸》提到《論語》之前，成了現在通行的《大學》、《中庸》，《論語》、《孟子》順序。由於朱熹註釋的《四書》既融會了前人的學說，又有他自己的獨特見解，切於世用；又由於以程顥、程頤兄弟和朱熹為代表的“程朱理學”地位的日益上升，所以，朱熹死後，朝廷便將他 所編定註釋的《四書》審定為官書，從此盛行起來，到元代延佑年間（1314——1320）恢復科舉考試，正式把出題範圍限制在朱註《四書》之內，明、清沿襲而衍出“八股文”考試制度，題目也都是在朱註《四書》裏。由於這些因素，使《四書》不僅成為 了儒學的重要經典，而且也成了每個讀書人的必讀書，成了直到近代全國統壹的標準的小學教科書。所以，有人把《四書》與西 方的《聖經》相比，認為它是東方的“聖經”。事實上，無論就其流傳的廣泛，還是就其對於中國人人格心理鑄造影響的深刻來看，這種比擬都是壹點也不為過的。
《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》和《春秋》。
五經是儒家作為研究基礎的古代五本經典書籍的合稱，相傳它們都經過儒家創始人之壹的孔子的編輯或修改。
秦始皇“焚書坑儒”，據說經秦火壹炬，《樂經》從此失傳，東漢在此基礎上加上《論語》、《孝經》，***七經；唐時加上《周禮》、《禮記》、《春秋公羊傳》，《春秋谷梁傳》、《爾雅》，***十二經；宋時加《孟子》，後有宋刻《十三經註疏》傳世。“十三經”是儒家文化的基本著作，就傳統觀念而言，《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》謂之“經”，《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》屬於《春秋經》之“傳”，《禮記》、《孝經》、《論語》、《孟子》均為“記”，《爾雅》則是漢代經師的訓詁之作。後來的五經是指：《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《左傳》。
“五經”指《詩經》《尚書》《禮記》《易經》《春秋》五部。 《詩經》是我國最早的壹部詩歌總集，***收錄周代詩歌305篇。原稱“詩”或“詩三百”，漢代儒生始稱《詩經》。現存的《詩經》是漢朝毛亨所傳下來的，所以又叫“毛詩”。
據說《詩經》中的詩，當時都是能演唱的歌詞。按所配樂曲的性質，可分成風、雅、頌類。“風”包括周南、召南、邶風、庸阝風、衛風、王風、齊風、魏風、唐風、秦風、陳風、檜風、曹風、豳風組成，稱為十五國風，大部分是黃河流域的民歌，小部分是貴族加工的作品，***160篇。“雅”包括小雅和大 雅，***105篇。 “雅”基本上是貴族的作品，只有小雅的壹部分來自民間。“頌”包括周頌、魯頌和商頌， ***40篇。頌是宮廷用於祭祀的歌詞。壹般來說，來自民間的歌謠，生動活潑，而宮廷貴族的詩作，相形見絀，詩味不多。 《詩經》是中國韻文的源頭，是中國詩史的光輝起點。它形式多樣：史詩、諷刺詩、敘事詩、戀歌、戰歌、頌歌、節令歌以及勞動歌謠樣樣都有。它內容豐富，對周代社會生活的各個方面，如勞動與愛情、戰爭與徭役、壓迫與反抗、風俗與婚姻、祭祖與宴會，甚至天象、 地貌、動物、植物等各個方面都有所反映。可以說，《詩經》是周代社會的壹面鏡子。而 《詩經》的語言是研究公元前11世紀到公元前6世紀漢語概貌的最重要的資料。