《顏氏家訓》的作者顏之推是壹位身處亂世的儒家學者，他的壹生顛沛流離，多次遭遇殺身之禍，三次成為亡國之人。在如此動亂時勢的逼迫之下，顏之推卻能保全自己，並不斷地修身養性，可以說是因為無數血與火的教訓積累的經驗才得以讓他如此清醒。於是顏之推看重這份珍貴的經驗，並以之為基礎創下了自己智慧的結晶——《顏氏家訓》，用以整頓自家門風，警醒兒孫後輩。
全書***分六卷十八篇，書中所講的內容大致分為：如何教育子女、如何處理家庭成員之間的關系、如何維持門風、告誡子孫求真務實等。
第壹卷主要側重在教子與治家兩個方面。作者從自身經歷談起，說到自己幼時與平庸之人相交而受到影響熏染，直到後來也已經養成了壹些難以徹底改掉的不良習慣，導致自己經常會有口是心非，理智與情感相矛盾的情況發生，於是作者認識到教育和習慣的重要性。作者認為，父母應在孩子已經知道辨識大人的臉色的時候就開始及時地加以教誨，使他早早地明白什麽事情該做，什麽事情不該做，在孩子放縱自由之前通過教育使之明白事理。父母也應樹立起自己的威信，不在該斥責時反而含糊帶過甚至贊揚獎勵，“有慈而無威”在最終只會導致孩子對父母沒有敬畏之心，嬌慣放縱。孔子雲：“少成若天性，習慣如自然”，若等到孩子驕橫傲慢的習氣養成後，就會再難以更改，最終成為壹個道德敗壞之人。
良藥苦口利於病，好的父母之所以對子女嚴加訓導，就是為了子女能在將來避免釀出大錯。作者在《顏氏家訓》壹書中善用古人事例寓言道理，比如在此處作者就用到王大司馬的母親魏老夫人的例子來說明王大司馬之所以能成就功業，就是因為有老夫人嚴格的訓導；同時，作者以梁元帝時候壹位學士被溺愛過度導致最終被“抽腸釁鼓”的故事作為反例來說明父母的溺愛對孩子的害處之深。為人父母，沒有誰是不愛自己的孩子、希望自己的孩子遭受苦難的，但是父母對子女的教導應該是以理性為指引的，對孩子愛的教導倘若沒有智慧和理性的引導，往往反而會走向反面的效果。就像***叔段，他的死其實是他母親造成的——母親偏寵他，本是想以自己的愛厚待他，但卻反而因此害了他。前蘇聯著名教育家馬卡連柯曾說過：“壹切都給孩子，犧牲壹切，甚至犧牲自己的幸福，這是父母給孩子的最可怕的禮物。”對孩子的愛要控制在理性範圍之內，只有適當的愛，才能讓孩子健康地成長。
良好的家庭環境對於良好家風的形成有重要的影響。對於治家者來說，治家，是修身的外延。治家和治國是壹樣的道理，必須要控制好壹個“度”。比如，節儉和施舍之間就有壹個度，節儉，是指合乎禮數和儉省節約；吝嗇，是指面對窮困急難也不救濟，如果能控制好這二者之間的度，“能施而不奢，檢而不吝”，就是最佳狀態。賞罰也要有度，壹旦失度，禍患叢生。如果治家太過嚴苛，家庭成員都會無法忍受，從而恩義斷絕，即使出現被家庭成員刺殺的事件也不足為奇；如果治家太過寬松，毫無法度，又會導致家財敗盡，家庭成員無法無天，家中生活混亂不堪。只有衡量把握好治家的“度”，才能出現家庭成員互相友愛的局面，形成和睦的家風。
卷二以後的家訓中，作者以修身為主要內容，從自身的經驗出發就壹些問題提出了自己的看法。
“蓬生麻中，不勞翰墨”，君子的言談舉止都是遵守禮儀規範的，這樣才能體現出君子與眾不同的風度節操。顏之推生長在壹個戰亂的年代，因此他為了難以看到這些禮儀規範的子孫後代著想，記錄下了以下具有中國傳統風度的行為規範。
什麽事情都是過猶不及，避諱也是。避諱的本意是讓人更好地紀念先人，不忘根本，進而修身立德，若避諱太過僵化，久而久之就會影響到人的正常生活，甚至使人心生郁悶從而逆反，反而失去了避諱的本意。和人嬉笑言談間也應註意適度，以防失言反招人厭惡，適當的玩笑可以拉近人與人之間的距離，增添生活趣味，但玩笑壹旦過分了，就會失了對對方的尊重，只會招人厭惡。
孔子曰：“無友不如己者”。有道是：“近朱者赤，近墨者黑”，與善人相處，就像進入滿是芝草蘭花的屋子中壹樣，時間壹長自己也會變得芬芳起來；而與惡人相處就像進入滿是鮑魚的店鋪壹樣，時間壹長自己也就變得腥臭起來。尤其是年輕人，他們的精神性情尚未定型，與壹些情投意合的朋友朝夕相伴，就會受到潛移默化的感染，壹言壹行，壹舉壹動，即使沒有存心去學習，也會自然而然地和他相似。而聖賢之人，都是信念堅定，外在環境無法左右之人，珍惜有緣遇到的賢人並主動多與他相交，這樣久而久之自身的言行素養也會受賢人的影響而有所提升。
學習，是壹輩子的事。人生最寶貴的就是學習聖賢之道的少年時光，從小就學習的人，就好像日出時的陽光，熱烈而無邪，但到了老年才學習的人，就像拿著蠟燭在夜間行走的人，雖然燭光微弱，但也好過閉著眼睛什麽都看不到的人。所以人要不斷地學習，從而充實自己，彌補自身的不足，修身立行。有真才實學、壹技之長的人，在哪裏都可以站穩腳跟，而容易學習又可貴的本事，莫過於讀書。光陰如流水，我們應在有限的時間中去廣泛地閱讀，增長自己的見識，提高自己的修養，德行兼備，好的名聲才會實至名歸。
“死者，人之常分，不可免也”,作者在家訓最後的《終制篇》中這樣寫道。人在世上匆匆幾十年，最終不過會如浮雲般消散在世間。朽骨埋沒於泥土，只有終身修業才能讓不朽的靈魂立於世間。顏之推本人雖然早已隨歷史的長河壹起奔流而去，但他的教育智慧卻永存世間，為後世立身處世提供了重要的借鑒經驗。